除夕之夜都城街道铺满爆竹红纸，而深幽的禁宫还保持着它的冷漠骄傲,静静矗立在皇城中央,长街砖地一尘不染。层层巍峨高墙仿佛一道天堑，隔开世俗喧嚣。

　　仿佛这样,住在里面的人们就会得到宁静,永恒的宁静。

　　女皇宣沐乘风去麟德殿，此地是专门召见亲信、宴请群臣、会晤番邦的地方,总是有曼妙舞姬穿梭其中，丝竹乐声绕在梁上,从不散去。沐乘风起先以为等着他的是歌舞升平之景,可是越走近,越是听闻不到丁点声音。

　　除了簌簌雪落。

　　殿门大大敞开,旋风裹起冰雪灌进宫殿,落到麒麟暖炉下方化成水滴。

　　沐乘风没来由绷紧了后背。

　　女皇站在高处，赭黄龙袍凤披重重叠叠垂在地上，被风激起裙袂翻飞。她双手放在狐皮暖手里，威严凤目沉沉望着殿门之外。却不是落在沐乘风身上，而是飘到远方。

　　偌大宫殿冷冷清清几无人息，纵使沐乘风再沉得住气，见状也暗自惊疑。他上前参拜：“臣叩见陛下。”

　　“起。”

　　女皇简单明了扔给他一个字，那般漫不经心。又透着些许寒意。

　　沐乘风谢恩起身，恭敬站立保持缄默。

　　女皇还是幽幽看着鹅毛般的大雪，半晌才恋恋不舍地收回视线，垂眸叹息：“上次大雪是二十多年前了，寡人去道观静心，便遇见了……呵，拈花浅笑，把酒言欢，再也没有。”

　　她深深吸了一口气：“真是又长又远的往事了，长远……”

　　沐乘风没有贸然接话。他本就是少言之人，况且，他也不擅长安慰。女皇看着这个与自己挚爱丈夫有几分相似的年轻人，起先不快的情绪消散了几分，她敛起淡淡惆怅，指着圆凳道：“坐吧，陪寡人说说话。”

　　沐乘风谢过女皇，领旨落座。女皇也扶着椅子手坐下，问他：“身子可大好了？”沐乘风道：“谢陛下挂心，已经无碍。”

　　女皇对他装病心知肚明也不点破，眉峰徐徐横挑，突然问道：“国师在哪里？”沐乘风顿了一下，随即答：“臣不知。”

　　女皇的锐利眼神如荆棘布满他全身，只听她又问：“他养育你十多年，难道连行踪也不同你说？”

　　沐乘风摇头：“没有。”

　　“呵，师徒生分若此，也只有你们二人。”女皇嘴角勾起一抹轻嗤，“寡人从来没听你叫过他一声师父。”

　　沐乘风淡然：“国师并非臣一人的师父，而是天下之师。臣敬重他。”

　　钟鼓楼的罄钟敲响十八下，戌时已过。遥遥宫外响起连绵炮仗炸开的声音，家家户户锁门围桌吃团圆饭，唯有这个天下最高的地方寂寥清冷。

　　近侍入殿来请女皇入席，皇室亲戚已经到齐了，在另一处殿里。

　　女皇岿然不动，只是挥手让其退下。她微微侧首，眼帘低垂直直盯着沐乘风，目光晦涩复杂：“上次你提议作罢的那件事，寡人允了。”

　　沐乘风低着的头猛然抬起。

　　女皇却在与他对视之际把脸转了过去，手掌摩挲着椅把上的龙头，低低道：“不必受宠若惊，能够左右寡人心意的，决不是你。”

　　是的，她是睥睨天下的霸国之主，玩弄权术操纵人心必是一把好手，这样的人不会轻易被人左右，只会左右别人。沐乘风既然生为她的子民，臣服在她脚下也是必然之事。他很清楚这一点。不过清楚归清楚，他却不愿平白白受人摆布，总是用自己的方式抗争着。

　　既然女皇说了她不是因他做了这样的决定，那么能够让她改变主意的，除了死去的梅长远，就剩下一人。

　　公主。

　　沐乘风猜到了，女皇也知道他能猜到。她道：“寡人只有这一个骨肉，平素疼她爱她宠她，竭尽所能让她做天底下最幸福的女子。可是寡人没有忘了自己是一国之君，更没有忘了社稷基业需要人后继，所以寡人一开始便想让你做驸马。不仅因为寡人赏识你的才干，还因为……”

　　沐乘风眉心微蹙，终于忍不住接话：“因为我能够被掌控。”

　　女皇不否认：“这是其一，其二，是由于你与长远有几分相似。”

　　沐乘风闻言，眉头愈发皱起，下意识退后一步。

　　女皇捕捉到他的抗拒，不由得摇头轻笑：“看把你吓得。你放心，寡人早已不是年少轻狂的年纪，别说你只是像，就算你与长远一模一样，寡人也不会对你有什么心思。”她拾起手旁的一枝梅花，插入发鬓之中，“他是举世无双的梅长远，无人可以取代。我很清楚，他已不在这世上。”

　　雪色霜鬓潋滟红梅，她说的对，早已不是年少轻狂。

　　女皇闻了闻沾染了梅香的手指，叹道：“作为母亲寡人想给公主最好的一切，富贵、权势、天下、男人，必须是最好的。没能和长远走下去使得寡人抱憾终身，所以寡人很早便希望，公主能够嫁与带着她父亲几分影子的男人，长相厮守。”

　　沐乘风缓缓摇头：“这是您的意愿，并非公主的，更非臣的。”

　　女皇自嘲一笑：“大抵还是意难平。看着公主与世子恩爱，寡人纵然欣慰，却还是觉得有遗憾。”她卸掉君王不可冒犯的天威，大方调侃，“又或是在这个王座上坐久了，容不得别人逆了心意。以前寡人确是存了拆散他们的心思，不然也不会屡次试探，想赐你入公主府做侍夫。”

　　四下无人，女皇又如此袒露心声，沐乘风也不再遮掩，直白道：“臣不愿，臣早已心有所属。”

　　“呵呵，你不愿、公主