继续道，“做好准备工作。带上正确的工具。戴上手套。半夜三更挂在窗台上晃荡之前，对你要做的事情首先有个哪怕最不着边际的概念。”

　　“第三条，绝对不要忘记第二条。”

　　“你是谁？”理查德叫了出来。

　　那个声音不为所动。“邻里守护，”它说，“你从后窗向外看，会见到……”

　　理查德拖着电话线跑到窗口向外看。一道闪光吓了他一跳。

　　“第四条，绝对不要站在有可能被拍照的地方。”

　　“第五条……你在听我说吗，麦克杜夫？”

　　“什么？在……”理查德慌乱道，“你怎么知道我是谁？”

　　“第五条，听见你的名字绝对不要答应。”

　　理查德站在那儿说不出话，呼吸急促。

　　“要是你感兴趣，”声音说，“我有个小小的学习班。”

　　理查德无言以对。

　　“你在学习，”声音说，“很慢，但毕竟在学习。要是你学得比较快，这会儿应该已经放下电话了。但你很好奇——而且学习能力不够强——所以你没放下电话。我办的当然不是新手窃贼学习班，虽说这个点子颇为诱人。我相信肯定能从哪儿拉到点赞助。既然窃贼必须存在，让窃贼受些训练终归比较好。

　　“不过，要是我真的办了这么一个学习班，保准会允许你免费参加，因为我太好奇了。我想知道理查德·麦克杜夫先生为什么会突然投身于闯空门事业，因为根据我的了解，这位年轻人很有钱，在电脑业算是个人物。”

　　“你是……？”

　　“于是我做了点小小的调查，打电话给查号台，发现你正在闯的这套公寓属于一位路小姐。另外，我知道理查德·麦克杜夫先生的雇主是著名的路先生，所以我在想，路小姐和路先生会不会凑巧有血缘关系。”

　　“你是……？”

　　“和你说话的是斯弗拉德，大家都叫他‘德克’·切利，目前使用的姓氏是简特利，原因在此刻无须赘述。晚上好。要是你想知道更多的情况，十分钟后来上街的玛尚诺比萨店找我。记得带钱。”

　　“德克？”理查德叫道，“你……你在勒索我？”

　　“不，白痴，为了买比萨。”咔哒一声，德克·简特利挂了电话。

　　理查德头晕目眩地站了几秒钟，再次擦拭额头，轻轻地放下电话，就好像电话是一只受伤的仓鼠。他脑袋乱嗡嗡的，吸着大拇指。大脑皮层深处的许多小突触手拉手跳舞唱儿歌。他使劲摇头，命令它们停下，快步走到答录机旁，再度坐下。

　　他和自己辩论了一会儿要不要再次按下播放按钮，然后没等下定决心就按了下去。舒缓的轻音乐飘扬了还不到四秒，走廊里忽然响起钥匙插进门锁的声音。

　　理查德惊恐地按下出仓按钮，磁带弹出来，他抓起磁带塞进牛仔裤口袋，在答录机旁的一摞空白磁带里抓起一盘塞进机器。他家里的答录机旁边也有这么一摞空白磁带。办公室那位苏珊给的——可怜的、常年受苦的秘书苏珊。明天早上，等他有了时间和精力，他必须同情她一下。

　　忽然，不知不觉间，他改变了主意。他的动作快如闪电，先把替换的磁带弹出答录机，换上他企图偷走的那一盘，按下倒带按钮，扑向沙发，利用门打开前的最后两秒钟，尽己所能摆出一个冷淡而迷人的姿势。一时冲动之下，他把左手塞到背后，这个姿势说不定能派上什么用场呢。

　　他忙着重新摆放五官，挤出一个后悔、高兴和性诱惑各占三分之一的表情，这时门开了，走进房间的是迈克尔·温顿—威克斯。

　　世界仿佛停顿了。

　　窗外，冷风偃旗息鼓。猫头鹰悬停在半空中。好吧，猫头鹰有没有停下有待商榷，但中央供暖系统确实选择在这个时刻停机，大概是因为也无法忍耐突然席卷整个房间的超自然寒意。

　　“星期三，你在这儿干什么？”理查德叫道。他跳下沙发，像是被怒气托起来的。

　　迈克尔·温顿—威克斯是个大块头男人，面相凄切，有些人叫他迈克尔·星期三—一星期[2]，因为他总是答应在这天办好事情。他穿着一身剪裁极其考究的正装，那是他父亲——已故的马格纳勋爵——四十年前置办的。

　　理查德有个他特别讨厌的人的名单，不长，但迈克尔·温顿—威克斯的名次非常高。

　　某些人不但有特权，而且觉得整个世界并不明白特权人士面临的难题，因此总是自怜自艾，理查德从心底里厌恶这种想法，所以讨厌迈克尔。与此同时，迈克尔也讨厌理查德，原因非常简单：理查德讨厌他，而且从不掩饰。

　　迈克尔惨兮兮地慢慢扭头望向走廊，苏珊这时也走进来。她看见理查德，停下脚步。接着她放下手包，解开围巾，松开大衣的纽扣，脱掉大衣，递给迈克尔，走到理查德身旁，扇了他一个耳光。

　　“我整个晚上都在憋这一招，”她怒气冲冲地说，“别假装你背后是你忘记带来的一束花了。这个把戏你已经耍过了。”她转过身，跺着脚走开。

　　“这次我忘记的是一盒巧克力，”理查德闷闷不乐地说，对着她越走越远的背影伸出手，“我爬了那么高的外墙，结果忘了带。进来以后觉得自己像个傻瓜。”

　　“不是很好笑。”苏珊说。她恶狠狠地走进厨房，听声音像是在用双手磨咖啡。她看上去总是那么干净、甜美和优雅，骨子里的脾气却大得可怕。

　　“真的，”理查德完全不理睬迈克尔，“