我险些摔死。”

　　“我可不会上你的当，”苏珊在厨房里说，“要是想试试被又大又锋利的东西砸，不如过来给我说个笑话。”

　　“这会儿说对不起大概已经毫无意义了吧。”理查德喊道。

　　“你说呢？”苏珊恶狠狠地走出厨房，闪着凶光的眼睛盯着他，两只脚真的在跺地板。

　　“说真的，理查德，”她说，“你大概又要说你忘记了吧。你怎么有脸站在这儿，两条胳膊两条腿一个脑袋，就好像你真是个活人？你这种行为，连阿米巴痢疾原虫都会觉得羞愧。我敢打赌，最低等的阿米巴痢疾原虫偶尔都会带女朋友去胃部黏膜跳两圈狐步舞。唉，希望你今晚过得很糟糕。”

　　“确实糟糕，”理查德说，“你肯定不会喜欢的。卫生间里有匹马，你知道你有多么讨厌这种事。”

　　“哦，迈克尔，”苏珊粗暴地说，“别像块没魂布丁似的傻站在那儿。非常感谢晚餐和音乐会，你是个好人，我很高兴可以一整个晚上听你诉说烦恼，能暂时忘记我自己的烦恼挺不错。现在我只想找到你要的书，打发你回家。因为我很快就要开始上蹿下跳、大发雷霆了，而我知道那样会触痛你纤弱的感性灵魂。”

　　她从他手上拿起大衣挂好。抱着大衣的时候，迈克尔似乎完全沉浸在抱大衣这个任务之中，对其他的事情茫然无知。没了大衣，他变得失落和脆弱，被迫重新面对生活。他转动那双阴沉的大眼睛，重新望向理查德。

　　“理查德，”他说，“我，呃，读了你在……《洞察》杂志上的文章。论音乐和，呃……”

　　“分形景观。”理查德截断他的话头。他不想和迈克尔交谈，更不想被拖进与迈克尔那份恶心的杂志有关的讨论中。更确切地说，曾经属于迈克尔的那份杂志。

　　理查德不想谈的，其实就是杂志易手这件事。

　　“呃，对。非常有意思，是的，”迈克尔用他过于圆润的丝滑声音说，“山的形状，树的形状，各种各样的东西。循环藻类。”

　　“递归算法。”

　　“哦，对，没错。非常有意思。但错得厉害，错得太离谱了。哦，我说的是对杂志而言。说到底，那毕竟是艺术评论。我绝对不可能允许这种事情。罗斯彻底毁了杂志。彻底。他必须滚蛋。必须。他没有任何感性，他是个小偷。”

　　“他不是小偷，星期三，你的话太荒谬了，”理查德怒道，尽管下过决心，但他还是被拖进了这个话题，“他和你出局毫无关系。你出局，是因为你自己的愚蠢错误，你……”

　　有人倒吸一口凉气。

　　“理查德，”迈克尔用他最柔和、最平静的声音说——和他争论就好像被丝绸降落伞缠了个正着——“我认为你不明白，非常重要的是……”

　　“迈克尔。”苏珊温柔但坚定地拉开门。迈克尔·温顿—威克斯微微点头，似乎有些泄气。

　　“你的书。”苏珊又说，递给他一本年代久远的小书，看题目，说的是肯特郡的教会结构。他接过书，嘟囔着说了几声谢谢，盯着理查德看了几秒钟，像是忽然发现了什么怪事，然后收拾起心思，点头告别，转身离开。

　　迈克尔走后，理查德才意识到他先前有多么紧张，此刻才忽然放松下来。他一向厌恶苏珊对迈克尔格外宽容的态度，虽说她一向通过粗暴对待迈克尔来掩饰这一点。也许苏珊的掩饰行为才是理查德厌恶的。

　　“苏珊，我能说什么呢？”他没什么底气地说。

　　“首先你可以说‘好疼’。我扇你那一巴掌似乎挺用力的，你甚至连这点成就感都不肯给我。天，怎么这么冷。窗户为什么敞开着？”

　　她走过去关窗。

　　“我说过了。我就是从那儿进来的。”理查德说。

　　他说得足够认真，希望她能转过身，诧异地看他。

　　“真的，”他说，“就像巧克力广告里演的那样，只是我忘了带巧克力……”他怯生生地耸耸肩。

　　她诧异地望着他。

　　“你是中了什么邪要这么做？”她说。她把脑袋伸出窗户向下看。“你会摔死的。”她说，转身看着他。

　　“呃，嗯，对……”他说，“但似乎只有这一条路……我也说不准，”他振作起来，“你把钥匙要回去了，没忘记吧？”

　　“是的。我受够了你跑来洗劫我的食品库，但就是懒得自己去采购。理查德，你真的是从墙上爬进来的？”

　　“呃，我想你回来时我能在这儿。”

　　她困惑地摇摇头。“我不在时你在这儿要好得多。所以你穿了这么一身油腻腻的旧衣服？”

　　“对。你不会以为我穿成了这样去圣塞德参加晚宴吧？”

　　“唔，我已经懒得思考你觉得什么样的行为算是有理性了。”她叹息道，拉开一个小抽屉。“给你，”她说，“希望能救你一命，”把穿在一个环上的两枚钥匙递给他，“我太累了，懒得发火。听迈克尔唠叨了一个晚上，已经筋疲力尽。”

　　“呃，我一直不明白你为什么能容忍他。”理查德说，去厨房取咖啡。

　　“我知道你不喜欢他，但他很贴心，自有一种可悲的魅力。通常来说，和一个只关注自己的人待在一起你会很放松，因为对方不会对你提出任何要求。然而他痴迷于我能为他的杂志做些什么这个念头。当然了，我并不能。世界不是这么运转的。但我确实觉得他挺可怜。”

　　“我不觉得。他的日子一直过得特别自在。现在也还是特别自在。这次只是被人抢