很快就惊恐地放弃了，转而抱住救生圈。德克收回绳索，直到理查德来到岸边，德克弯下腰，拉了理查德一把。理查德爬出运河，呼哧呼哧喘气，使劲吐唾沫，继而转身坐在河岸上，双手扶着膝盖，瑟瑟发抖。

　　“天哪，水可真脏！”他叫道，又啐了一口，“太恶心了。咳咳。呸。上帝啊。我游泳很厉害来着。肯定是抽筋了。真是好运气，咱们离救生圈这么近。哦，谢谢。”最后道谢是因为德克递给他一块大毛巾。

　　他使劲擦干身体。为了弄掉肮脏的运河水，他险些搓下一层皮来。他站起身，左右张望。“能帮我找一下裤子吗？”

　　“年轻人——”遛狗的老妇人说，她恰好走到他们身旁，站在那儿严厉地看着两人，正要开口责备他们的时候，德克开口了。

　　“一千个对不起，亲爱的女士，”他说，“请原谅我这位朋友无意之间的冒犯。请，”他说，从理查德的屁股里掏出一把黏糊糊的银莲花，“收下这些，还有我的问候。”

　　老妇人挥动手杖，打掉德克手里的花束，惊骇莫名地拖着背后的老狗快步走开。

　　“你这么做似乎不太友善。”理查德说，用毛巾裹住要害部位，在毛巾底下穿上衣服。

　　“我不认为她是个友善的老太太，”德克答道，“她总在河边闲逛，拖着那条可怜的老狗，就喜欢责备别人。游得开心吗？”

　　“不，不怎么开心，”理查德使劲擦头，“我没料到水会那么脏。而且那么凉。给你，”他把毛巾还给德克，“谢谢。你总在公文包里装一条大毛巾走来走去？”

　　“你总在下午跳进河里游泳？”

　　“不，通常是早晨，去海布里公园的游泳池，为了让自己清醒一下，大脑动起来。我刚才忽然想到今天早晨我没游泳。”

　　“然后，呃——所以你就一个猛子扎进运河了？”

　　“嗯，对。我就是觉得运动一下说不定能帮我应付好这些烂事。”

　　“然后你就脱光衣服跳进运河？你不觉得这稍微过头了一点吗？”

　　“不，”他说，“考虑到河水的情况，也许不怎么聪明，但完全——”

　　“你百分之百满足于你做这些事的理由？”

　　“对——”

　　“所以事情和我姨妈没有任何关系，对吧？”

　　理查德怀疑地眯起眼睛。“你到底在说什么啊？”他问。

　　“让我告诉你吧。”德克说。他在附近的长椅上坐下，再次打开公文包。他叠好毛巾，放进公文包，取出一台索尼微型磁带录音机。他招呼理查德过来，然后按下播放按钮。小扬声器里响起德克抑扬顿挫的轻快声音：“一分钟后，我打个响指，你会醒来，忘记这一切，除了接下来的这段命令。

　　“过一会儿，咱们会去沿着运河散步，听见我说‘我有个老处女姨妈住在温尼伯——’”

　　德克突然抓住理查德的胳膊，免得他跑掉。

　　磁带还在播放：“你就脱光衣服跳进运河。你会发现自己无法游泳，但不会惊慌或沉底，而是原地踩水，直到我把救生圈扔给你……”

　　德克停止播放，扭头看着理查德，理查德今天第二次因为惊恐而脸色苍白。

　　“我很有兴趣知道是什么让你昨晚爬大楼进入路小姐的公寓，”德克说，“还有为什么。”

　　理查德没有回答——他目不转睛地盯着磁带录音机，脑袋里乱成一团。最后他用颤抖的声音说：“苏珊那盘磁带上有戈登的留言。他从车里打的电话。磁带在我家。德克，这些事忽然让我非常害怕。”