理查德从没喜欢过迈克尔·温顿—威克斯，更加不喜欢身体里有个鬼魂的他。理查德对鬼魂没什么个人成见，不认为一个人仅仅因为死了就该得到负面评价，但就是不喜欢迈克尔·温顿—威克斯，说不清原因。

　　然而，你也很难不为迈克尔·温顿—威克斯感到抱歉。

　　迈克尔凄凉地坐在高脚凳上，胳膊肘搁在宽大的桌子上，脑袋搁在交叉的手指上。他看上去病恹恹的，形容枯槁。他看上去疲惫到了骨子里。他看上去非常可怜。他讲了一个令人痛心的故事，结束于它企图附体失败，首先是雷格，然后是理查德。

　　“你说得对，”他作结道，“完全正确。”

　　他最后对德克这么说，德克龇牙咧嘴，像是正努力不在一天里露出太多次得意的笑容。

　　说话的声音属于迈克尔但又不完全是迈克尔。一个声音经历了几十亿年的恐惧和孤寂后能带上什么音色，说话的这个声音就是那种音色。听到这个声音，你的心里就会充满惶惑的寒意，类似于你半夜站在悬崖上时攥紧你灵魂和肚肠的那种感觉。

　　他转动视线，视线先落在雷格身上，然后落在理查德身上，他的眼神同样能唤起怜悯和惊恐。理查德不得不看向别处。

　　“我欠二位一个道歉，”迈克尔身体里的鬼魂说，“我从心灵最深处向你们致以歉意，你们假如能够理解我的困境是多么令人绝望，还有这台机器带给了我多么巨大的希望，那就能够理解我为什么会做出那些事情，也就会在心里找到原谅我的理由。并且帮助我。我求求你们了。”

　　“给这位先生一杯威士忌。”德克用粗哑的声音说。

　　“没有威士忌，”雷格说，“呃，波尔图行不行？我有一瓶玛尔戈红酒可以开。非常好的酒。应该醒一个小时，但这个很容易就能解决，我——”

　　“你们会帮助我吗？”鬼魂打断他。

　　雷格一阵风似的去拿波尔图和酒杯。

　　“你为什么占据这个人的身体？”德克说。

　　“我需要一个声音用来说话，一具身体用来行动。不会对他造成任何伤害，绝对不会——”

　　“我再问一次。你为什么占据这个人的身体？”德克追问道。

　　鬼魂让迈克尔的身体耸耸肩。

　　“他心甘情愿。这两位先生都非常激烈地抗拒被……呃，催眠——你的类比很妥当。这个人？唔，我认为他的自我感觉刚好处于低潮，他默许了我。我非常感谢他，绝对不会伤害他。”

　　“他的自我感觉，”德克若有所思地重复道，“刚好处于低潮。”

　　“我猜多半是真的，”理查德压低声音对德克说，“他昨晚看上去非常抑郁。对他非常重要的一样东西被夺走了，因为他，呃，他不是很擅长做那件事。尽管他很骄傲，但我猜他多半非常乐于接受有人确实需要他这个事实。”

　　“唔。”德克说，然后又说了一遍。他带着感情说了第三遍，然后猛地转过身，朝高脚凳上的那个人吼道：“迈克尔·温顿—威克斯！”

　　迈克尔猛地扭过头，诧异地眨眼。

　　“什么？”他用平时那种惨兮兮的声音说，视线跟着德克移动。

　　“你能听见我，”德克说，“也能以你自己的身份回答我？”

　　“哦，能，”迈克尔说，“几乎肯定可以。”

　　“这个……存在，这个幽灵。你知道它在你的身体里？你接受它的存在？你主动参与它想要做的事情？”

　　“没错。它对自己的描述完全打动了我，我非常愿意帮助它。事实上，我认为自己这么做是正确的。”

　　“好的，”德克打个响指，“退散吧。”

　　迈克尔的脑袋忽然软绵绵地倒向后方，过了一秒钟左右，又慢慢抬起来，就像轮胎在充气。鬼魂重新占据这具身躯。

　　德克拉过一把椅子，转过来，骑坐上去，面对迈克尔体内的鬼魂，目光灼灼地盯着它的眼睛。

　　“来，”他说，“再来一遍。大致讲讲。”

　　迈克尔的身体微微绷紧，向德克的手臂倾斜。

　　“别碰我！”德克喝道，“只说事实。你再企图让我同情你，我就戳瞎你的眼睛。或者更确切地说，你借用的眼睛。所以别扯那些听起来像……呃——”

　　“柯勒律治，”理查德忽然说，“听起来完全就是柯勒律治。就像《古舟子咏》。好吧，有些地方像。”

　　德克皱起眉头。

　　“柯勒律治？”他问。

　　“我试过给他讲我的故事，”鬼魂承认道，“我——”

　　“对不起，”德克说，“请你原谅我——我从未盘问过一个四十亿岁的鬼魂。我们说的是萨缪尔·泰勒吗？你想说你向萨缪尔·泰勒·柯勒律治讲过你的故事？”

　　“我能够进入他的意识，在……某些特定的时刻。他陷入某种易感状态时。”

　　“你是说他嗑鸦片酊的时候？”理查德说。

　　“没错。嗑药后他更加放松。”

　　“我能作证，”雷格嗤笑道，“我碰到过他放松得令人诧异的样子好几次。哦，我去煮咖啡。”他消失在厨房里，剩下的几个人听见他一个人哈哈大笑。

　　“真是另一个世界啊。”理查德对自己嘟囔道，坐下，慢慢摇头。

　　“但不幸的是，他完全能够掌控自己时，我，怎么说呢，就没法掌控他了，”鬼魂说，“因此这条路没走通。而他写出来的东西完全是胡言乱语。”

　　“请详述。”理查德自言自语道，挑起眉毛。

　　“教授，”德克喊道，“我有