落，李虎和高蛮几乎同时出声：

“不可！”

“曜哥儿，这如何使得！”

李虎梗着脖子道：

“俺不要那么多！若不是曜哥儿你去县衙争来这个机会，又一路谋划，俺有力气也没处使！这钱该你拿大头！”

高蛮也道：“是啊，曜哥儿，此事从头至尾，皆是你一力奔走，与那董县令周旋，又临阵镇定，方能使众人齐心。论功，你当为首。哪能如此分配？我与虎子，拿个三四贯足矣。”

黑娃也嗫嚅道：

“曜叔，我……我也没出啥大力……”

王曜却态度坚决，朗声道：

“诸位不必推辞！功赏过罚，乃立身之本。虎子箭无虚发，高叔调度有方，黑娃、石头、铁娃临危不惧，这都是众人亲眼所见，血汗换来。王曜不过动动嘴皮，跑跑腿脚，岂能贪天之功？若如此分配不公，日后村中再遇事，谁还肯尽心尽力？此事不必再议，就依我言！”

他语气斩钉截铁，目光扫过众人，自有一股不容置疑的威严。

七叔公见状，知王曜心意已决，且分配方案确也公道，便开口道：

“曜哥儿所言在理，虎子、高兄弟，你等就莫再推辞了。曜哥儿高义，不贪财物，乃我村之福，便依此分配吧。”

当下，王伍便拿来村中记账的竹简和秤具，当场将钱币按王曜所说分派清楚。

李虎捧着那沉甸甸的七贯钱，黝黑的脸膛涨得通红，手足无措。

高蛮接过六贯钱，亦是感慨万千，深深看了王曜一眼。

黑娃拿着分给自己的六贯钱，激动得手都在发抖。

分派已毕，王曜却又拿起自己那六贯钱，走到七叔公和王伍面前，诚恳道：

“七叔公，伍哥，铁娃此次是为救我而受伤，我心中实在难安。这六贯钱，于我并无大用，恳请收下，给铁娃好生调养身体，也算我一点心意。”

七叔公和王伍闻言，顿时色变，连连摆手后退：

“使不得！万万使不得！曜哥儿！铁娃救你，那是他本分！同村兄弟，岂能见死不救？这钱是你拿命换来的，我们绝不能收！”

王伍也急道：

“是啊曜哥儿！你为村里做了这么多，我们感激还来不及，怎能再要你的钱？铁娃皮实，养些日子就好了，用不了这许多钱！”

王曜却执意要给：

“若非铁娃那一撞，我恐已命丧虎口。此恩重于山。这钱若不能略表心意，我寝食难安，还请二老成全。”

双方正争执间，陈氏走上前来，温言劝道：

“七叔，伍哥，你们就收下吧。曜儿说得是，铁娃那孩子是为了救他才伤的，这份情谊，我们记在心里。这钱，既是曜儿的心意，也是我们该表示的。往常我们家也多蒙七叔和村里照应，就当是曜儿的一片孝心。你们若是不收，反倒是见外了。”

陈氏在村中素来贤良，话语恳切，七叔公和王伍见她开口，又见王曜态度坚决，推辞不过，最终只得叹道：

“罢了罢了……曜哥儿和他娘都是实在人……这样，我们收下三贯，给铁娃买些滋补之物，剩下的，曜哥儿你务必自己留着！若再不答应，这钱我们是一文也不要了！”

王曜见他们态度坚决，知不可再强，只好点头同意：

“既如此，便依七叔公。”

分钱风波至此才算平息。

七叔公当即宣布，今晚全村设宴，一来为王曜、李虎、高蛮等英雄接风洗尘，庆祝猎虎成功、顺子归家、赋税得免；二来也为去去晦气，祈求日后平安。

消息传出，村中更是欢腾。

各家各户纷纷拿出珍藏的鸡蛋、山菇、干菜，妇人们聚集在村中空地支起大锅，烹煮烧饭；男人们则搬来桌椅碗筷，孩童们欢叫着跑来跑去，如同过年般热闹。

夜幕降临，篝火燃起，映着一张张洋溢着喜悦与放松的脸庞。

大碗的肉，大坛的村酿浊酒摆上桌。

众人围坐，纷纷向王曜、李虎、高蛮等人敬酒。

尤其是李虎，被一众年轻后生缠着，非要他讲那射虎的细节。

李虎本不善言辞，被灌了几碗酒，黝黑的脸膛泛起红光，拗不过众人起哄，只得结结巴巴地描述起来：

“那畜生……黄澄澄一大片，从雾里钻出来……眼睛像两盏绿灯笼……俺当时藏在树杈上，气都不敢喘……眼见它要扑黑娃……俺也顾不上多想，就是一箭……”

他言语朴拙，却更显真实凶险，听得众人时而屏息，时而惊呼，听到猛虎毙命时，更是爆发出震天的喝彩。

高蛮也在一旁补充些布置陷阱、应对突发情况的细节，更显谋划周详。

宴席间气氛热烈非常，猜拳行令声、欢笑声不绝于耳。

多年来压在桃峪村头上的赋税阴云仿佛一扫而空，每个人都沉浸在难得的轻松与喜悦之中。

唯有王曜，虽也含笑与乡邻应酬，但眉宇间却始终锁着一丝若有若无的忧色。

他默默吃着碗里的饭菜，看着眼前这派欢庆景象，心中想的却是董迈那阴鸷的眼神，以及县城粮行空荡的货架。

桃峪村侥幸逃过一劫，可他处呢？那些同样在苛政下挣扎的村落，他们的今夜，又当如何度过？

七叔公人老成精，察觉到王曜的异样，端着酒碗踱过来，在他身边坐下，低声道：

“曜哥儿，可是有什么心事？今日大喜的日子，怎见你似有不乐？”

王曜放下筷子，叹了口气，目光投向跳跃的篝火，轻声道：

“七叔公，我村今日能免赋税，实属侥幸，乃是虎子、高叔诸位拿性命搏来的。可您想想，那董迈未能从我村征足粮秣，岂会甘休？必然要将