这缺额转嫁他处。华阴县内，如我桃峪村这般困顿的村落岂在少数？他们又该如何应对？只怕……今岁寒冬，不知有多少人家要卖儿鬻女，颠沛流离了。”

他顿了顿，声音愈发低沉。

“我一人的喜悦，又如何抵得过这苍生悲苦？”

七叔公闻言，浑浊的老眼中闪过一丝复杂的光芒。

他静静看着王曜被火光映照的侧脸，那清俊的眉宇间竟带着一种与年龄不符的沉郁与悲悯。

他想起多年前那个风雨夜收留陈氏的情形，想起王曜自幼显露的聪慧与不凡，心中暗叹：

“此子心系天下，悲天悯人，绝非这小小桃峪村所能留住，也不知他那生身之父，究竟是什么人物，竟留下这般麒麟种子，落于我这山野之地。只怕将来，他的路，还长得很哪……”

他拍了拍王曜的肩膀，温言道：

“曜哥儿，你有这份心，是好的。但世事艰难，非一人之力所能扭转。今日且放宽心，与乡邻同乐，路要一步一步走，饭要一口一口吃。将来你若真有了大出息，莫忘了这穷乡僻壤的乡亲，便是积了大德了。”

说罢，将碗中酒一饮而尽。

王曜默默点头，知道七叔公是在安慰自己，也举起碗陪了一口。

那村酿入口辛辣，带着一股涩意，正如他此刻心境。

宴席直至深夜方散。

村民们尽欢而归，各自搀扶着醉醺醺的家人回家。

王曜帮着母亲收拾了碗筷，与七叔公一家道别，这才和陈氏踏着月色，向自家小院走去。

刚至院门，却见一个高大的黑影杵在门口，正是李虎。

他见王曜母子回来，忙上前一步，将手中一个布包塞向陈氏，瓮声瓮气道：

“婶子，这钱……你拿着。”

陈氏一愣：

“虎子，这是做啥？这是你的赏钱，自己好生收着。”

李虎黝黑的脸在月光下看不出红晕，语气却有些急：

“俺……俺一个人，一人吃饱全家不饿，要这许多钱没啥用。曜哥儿读书费钱，婶子你拿着，给曜哥儿买纸笔，或是添件衣裳。”

王曜心中感动，却坚决将布包推回李虎怀中：

“虎子，你的心意我和娘心领了。但这钱是你出生入死挣来的血汗钱，我们绝不能要。你年纪也不小了，该好生存着，将来娶妻生子，安家立业，哪一样不用钱？”

陈氏也柔声劝道：

“是啊，虎子，你虽父母去得早，但婶子一直拿你当自家子侄看待。这钱你自己收好，男子汉大丈夫，总要有些积蓄。赶明儿婶子留心，给你说门好亲事，这聘礼酒席，不都得用钱？”

李虎听到“亲事”二字，顿时窘迫起来，连连摆手，舌头更像打了结：

“不……不用……婶子……俺不急……”

他见王曜母子态度坚决，知这钱是送不出去了，只得讪讪地将布包收回，挠着头道：

“那……那俺先回去了。曜哥儿，婶子，你们早点歇着。”

说罢，像是怕再被提及亲事一般，转身快步消失在夜色中。

陈氏看着李虎仓皇的背影，不由失笑：

“这孩子……倒是实在。”

母子二人进了院，掩上柴扉。

忙碌喧嚣了一整日，小院终于重归宁静。

月光如水，洒满庭院，葡萄架的影子斑驳陆离。

陈氏打了盆热水，让王曜洗漱，看着儿子疲惫的面容和眼底的青影，她心疼道：

“这几日，真是辛苦我儿了。娘看着你在那些人面前说话办事，有条有理，有胆有识，心里……心里真是又高兴，又害怕。”

她声音微颤：

“那老虎……得多吓人啊，铁娃都伤成那样……你要是有个好歹，娘可怎么活……”

王曜握住母亲粗糙的手，温声道：

“娘，您看儿子这不是好好的？再说，有虎子、高叔他们在，不会有事的，让您担心了。”

陈氏用另一只手抹了抹眼角，强笑道：

“没事就好，没事就好。如今赋税也免了，顺子也回来了，村里也能松快些日子了。你呀，这两个月就在家好好歇歇，别再操心那些大事了。”

王曜点头应着，心中却知，树欲静而风不止。

他服侍母亲睡下后，自己才回到楼上小屋。

躺在熟悉的硬板床上，周身疲惫如同潮水般涌来，然而思绪却纷乱如麻。

日间县衙前董迈那阴冷的眼神，村民狂喜的面容，七叔公意味深长的话语，李虎塞钱时的憨厚模样，交织在一起。

窗外月明如昼，山风过耳，仿佛又带回黑风峪那日的腥风与虎啸。

朦朦胧胧间，他仿佛又回到了太学崇贤馆，博士苏通正在讲授《礼记》，平原公苻晖倨傲地打断寒门学子的提问，言辞骄横。

他再次愤然起身驳斥，引经据典，苻晖理屈词穷，翟辽趁机发难……

场景忽又一变，竟是籍田礼上，天王苻坚亲手扶起躬身劳作的他，目光殷切，当众嘉许，又赐下银鱼袋……

那鱼袋在手中沉甸甸的，却忽然变得滚烫，低头一看，竟化作一团燃烧的火焰，灼痛掌心！

他猛然松手，银鱼袋坠地，却并未熄灭，反而火势蔓延，瞬间引燃了整片籍田，金黄的麦穗在烈焰中化为灰烬，四周响起一片凄厉的哭嚎声……

他在火海中奔跑，寻找出路，却见毛秋晴一身银甲，骑着白马，手持长槊，从火光中冲出，面容冷峻，向他伸出手来，喝道：“上马！”

他刚要伸手，忽觉脚下一空，整个人向下坠落，下方是无底的深渊，唯有阿伊莎那日倒在血泊中苍白的脸，和帕沙大叔绝望的眼神，在黑暗中越来越近……

王曜猛地惊醒，