沾着未化的雪沫，心中怜意大盛，语气不由带了几分责备，更多的是关切：

“这般冷的天气，你怎么跑来了？若是冻坏了如何是好？”

说着，很自然地伸出手，想拂去她发间肩上的落雪，手至半空，念及身边不时进出的人流，忽觉不妥，又硬生生收了回来，只目光灼灼地望着她。

阿伊莎见他如此，心中一甜，将那蓝布包裹往前一递，声音清脆如冰凌相击：

“我看天骤然冷了，想起你往日衣衫单薄，便赶着做了件棉衣。用的是今秋新弹的棉花，里衬是软和的细葛，你试试看合不合身？若是不合，我拿回去再改。”

她语速略快，带着些许期盼，些许紧张。

王曜接过包裹，入手沉实温暖。

他解开系扣，抖开一看，是一件靛蓝色的直缀棉袍，针脚细密匀称，领口、袖口处还细心地滚了同色的边，虽无繁复纹饰，却显得朴素而扎实。

他心中感动万千，在这京师中，除了母亲，还有何人会为他亲手缝制寒衣？

他看着阿伊莎那双被冻得有些发红、甚至依稀可见些许针痕的手指，喉头似被什么堵住，半晌，才低声道：

“多谢你……费心了，很合身，定然暖和。”

他并未当场试穿，只是将棉袍仔细叠好，重新包起，动作轻柔。

阿伊莎见他珍而重之，心中欢喜无限，笑靥如花：

“合身就好！那你快回去吧，外头风大，莫要着了凉。我也该回去了，阿达一人在店里忙活。”

说着，便要转身。

“等等。”

王曜叫住她，解下自己身上那件半旧的青布披风，不由分说地披在阿伊莎肩上。

“路上冷，你穿着这个回去。”

那披风还带着他的体温。

阿伊莎一怔，想要推拒，却见王曜目光坚定，只得拢了拢披风，一股暖意夹杂着淡淡书墨气息包裹住她，脸颊更红了些，低低道：

“那……我走了。”

说罢，深深看了王曜一眼，转身步入细雪纷飞的街巷，那抹红色在灰蒙蒙的天地间格外醒目。

王曜伫立门前，望着她的背影直至消失在街角，方才抱着那件饱含情意的棉袍，转身回返。

他刚离开，东门内侧的影壁后，便探出两个脑袋，正是吕绍与杨定。

吕绍搓着手，啧啧有声：

“瞧瞧，瞧瞧！‘很合身，定然暖和’……啧啧，子卿这小子，平日里道貌岸然，没想到还有这般温柔体贴的时候！连披风都解给人家了！”

杨定摸着下巴，虎目中满是戏谑：

“我看这阿伊莎姑娘对子卿是真心实意，这棉衣做得，比宫里的手艺也不差什么了！子卿好福气啊！”

“可不是嘛！”吕绍挤眉弄眼。

“我看他俩这事，八九不离十了！回头定要子卿请酒！”

两人躲在门后窃窃私语，自以为隐秘，却不知方才举动，早已落在守门甲士眼中，只是甲士训练有素，眼观鼻，鼻观心，只作未见罢了。

……

季考之日，终于在一片肃杀寒意中来临。

考试地点仍旧选在开阔的演武场。此时的演武场，景象与平日大不相同。

原本空旷的沙土地上，整齐地搭起了一排排临时的单人考棚，以木为架，覆以青布，仅容一人一案，彼此隔绝，以防窥视。

考棚四面透风，虽在背风处，然初冬的寒气依旧无孔不入。

每间考棚内仅设一席、一案、一砚、一笔、数张素纸，并一小盆将熄未熄的炭火，勉强提供些许暖意。

天色未明，众学子已按序入场，找到自己的考棚，静候考试开始。

呵气成霜，不少人搓手跺脚，以驱寒意。

王曜步入指定考棚，将笔砚摆好，又将那件靛蓝色新棉袍仔细穿上，果然合身无比，暖意顿生，心中对阿伊莎更是感激。

辰时正，鼓声三响。

祭酒王欢、司业卢壶及数位博士身着礼服，缓步而至，神情肃然。

随后，有学官捧一卷黄绫覆盖的卷轴，立于场中高台，朗声宣布：

“天王亲命题，季考开始——！”

卷轴展开，考题赫然呈现于众学子面前。场中顿时响起一片细微的抽气声与骚动。

天王亲出试题，已属罕见，而题目之宏大尖锐，更是超出许多人预料。

王曜凝神细观，将三道大题尽收眼底：

首先为经义辨析题，有两个试论。

其一，《春秋》“尊王攘夷”与《尚书》“协和万邦”之关联，并阐发其于我朝“混一戎夏”之策有何裨益；其二，引《周礼》“六官分职”之制，析其于当今官制革新之参鉴意义。

第二道大题，时政策论，也有两个试论。其一，夫天下一统，乃大势所趋。试论南征之举，其道义根基何在？何以驳斥江东偏安之“正朔”谬说？其二，州郡吏治，关乎民生休戚。太学之士，当如何助益地方，革除积弊，以孚天王广修学官、敦促教化之圣意？

第三道大题，治术应用，小问两个。一者河北新垦之地，或有“贷粮与民”之议，试析其利弊，兼论如何权衡国库用度与纾解民力；二者若使太学生巡查郡县，当以何标准察举人才？如何规避九品中正之余弊，真正擢拔寒俊？

考题既下，偌大的演武场顿时陷入一片沉寂，只闻寒风掠过考棚青布的噗噗声，以及笔尖划过纸面的沙沙声。

王曜深吸一口冰凉的空气，迫使自己冷静下来。

他并未急于动笔，而是先闭目凝神，将诸题在脑中细细咀嚼。

天王出题，果然气魄不凡，直指当前朝政核心。

经义题欲从经典中寻求融合华夷的理论支撑；时政题更是尖