晨光熹微，终南山深处寒意未减，楼观台肃穆的殿阁檐角却已染上淡金。

苻朗、王曜等人收拾停当，众护卫、仆人、侍女将帐幕行囊重新负于己背，大伙便向诸道长辞别。

清虚道长率弟子于山门前相送，稽首作别，并赠言“道在脚下，心在山川”，目送这一行寻隐者没入苍茫雪径。

旭日初升，竟是个难得的晴好天气。

连日阴霾散去，碧空如洗，阳光遍洒雪岭松林，折射出万千晶莹光芒。

山径积雪虽未消融，然无风凛冽，行走间反觉周身暖意渐生。

王曜连日来心头的阴翳，似也被这朗朗晴光驱散了大半。

他深吸一口清冽之气，胸中为之一畅，竟主动与身侧的徐嵩谈论起方才辞别时清虚道长所言“和光同尘”之妙理，言语间颇见疏朗。

尹纬虽依旧少言，然目光扫过晴雪覆盖的巍巍山峦，那惯常冷峭的眉眼间，亦似有片刻柔和。

山路蜿蜒，愈显崎岖。

时而有巨石当道，需手足并用攀援；时而又遇冰溪横亘，需踏着前人凿出的冰孔小心翼翼而过。

行至一处陡峭斜坡，积雪下暗冰滑溜，董璇儿脚下微微一滑，低呼一声。

未等她身旁侍女反应，走在前方的王曜已下意识回身，探手稳稳托住了她的肘臂。

入手处隔着厚实衣料，仍能感到女子臂膀的纤细。

董璇儿借力站稳，抬眸望去，正对上王曜看来的目光。

他眼神清明，并无昨日车中的闪避与窘迫，只微微颔首，便松开手，转身继续前行，仿佛只是随手为之。

董璇儿却觉被他扶过之处隐隐发烫，心湖如被投下一颗石子，涟漪荡漾，唇角不由勾起一抹难以抑制的欣喜弧度。

他待她，终究是不同了。

苻朗依旧由美婢护卫簇拥而行，华贵裘氅在素白天地间格外醒目。

他步履从容，时而驻足，指着远处雪岭云海，与杨定、吕绍品评山水画意，兴致颇高。

吕绍虽仍气喘吁吁，然见日头暖和，路况稍好，又有柳筠儿在侧温言鼓励，倒也勉力支撑，未再叫苦不迭。

苻笙紧挨杨定，见他额角见汗，便抽出袖中锦帕替他擦拭，杨定坦然受之，夫妇二人情状亲密。

约莫行了半个时辰，山势愈发幽深，林木蓊郁，连鸟鸣声也稀疏起来。

正行间，前方开路的护卫忽发一声呼哨，示意有异。

众人循声望去，只见道旁一株虬枝盘曲的古松下，蜷缩着一团灰扑扑的身影。

近前一看，竟是一名三十多岁的男子，身着单薄破旧的葛布道袍，脸色青白，嘴唇乌紫，浑身瑟瑟发抖，蜷在树根处，已是意识模糊，显然已失温了一会儿。

“还有气息！”杨定蹲下探其鼻息，沉声道。

王曜见状，立刻解下自己身上那件青布披风，上前覆于那人身上，又对众人喝道：

“快取热水与酒来！”

徐嵩已从行囊中翻出皮囊，内盛烫好的醪糟。

尹纬冷眼旁观，却也从袖中取出一个小瓷瓶，淡淡道：

“驱寒药散，或可一用。”

护卫七手八脚将那男子扶起，撬开牙关，缓缓灌入几口热醪糟。

又有人取来厚实的大氅将他裹紧。

良久，那男子喉头咕噜作响，悠悠转醒，睁开一双迷茫而疲惫的眼睛，待看清眼前一众衣饰华贵、气度不凡之人，挣扎着欲起身行礼。

“莫动，你身子冻坏了，需好生缓缓。”

王曜按住他，又将尹纬所赠药散化入水中，喂他服下。

那男子感激涕零，声音虚弱沙哑：

“多......多谢诸位恩公救命之恩！在下......在下玄明，乃......乃东阳谷王嘉王子年先生门下弟子......”

他断断续续，自述来历。

原来王嘉当年在东阳谷隐居，门下弟子数百，自有门墙序列、执役分派，这玄明乃是其中一名掌管庶务的执事弟子。

自王嘉四年前悄然离去，隐入终南深处，众弟子四散，玄明与数十同门却不忍师道断绝，数年来四散苦苦追寻师父踪迹，历尽千辛万苦。

他多方打听，前些日方知师父可能在这终南山太乙峪中结庐。

遂于昨日独自入山，不想却遭遇风雪迷了路，只好躲在一处山洞过夜，今晨出发时，因衣裳单薄，冻饿交加，倒伏于地，若非遇到王曜等一行，只怕便要殒命于此了。

众人一听他竟是王嘉弟子，皆感意外。

苻朗更是抚掌笑道：“妙极！妙极！真是踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫！玄明兄弟，我等正是奉天王之命，特来寻访尊师王子年先生！既然相逢，便是有缘，何不与我等同行？”

玄明闻听“天王之命”，面上掠过一丝复杂神色，但听闻众人亦是去寻师父，且方才又蒙救命之恩，当下不再犹豫，挣扎着叩首：

“恩公们大德，玄明无以为报，愿随诸位同往寻访师父！只是......在下对此间山路亦不熟悉，方才便是在此迷途......恐怕难以指引方向。”

他面露惭色，又道：“不过，师父素喜择幽静处结庐，常在背风临涧、有清泉处栖身，若在太乙峪中，多半会选在那等所在。”

苻朗笑道：“无妨，苻某与子年先生乃旧识，知其习性。此番前来，亦是携故人之谊，更有拙作《苻子》欲请他斧正。即便王命在身，亦当以礼相请，绝不敢强求。”

话语虽谦和，然“王命”二字，终究带着不容置疑的分量。

玄明这才稍稍安心，在众人扶持下起身。

他身体仍虚，便由一名健仆背负而行。

虽然玄明不谙路径，