县衙的郭贼曹，具体如何，小老儿就不清楚了。”

他提到郭贼曹时，语气有些微妙，似乎此人亦有些不同寻常。

又询问了些风土人情、赋税细节，王曜见韩里正所知有限，且已面露疲态与惧色，便不再多问，让李虎又加了些钱，算是酬谢他坦言相告。

是夜，王曜等人便在村中陋室歇下。

铺着干草的地铺坚硬冰冷，空气中弥漫着霉味和土腥气。

毛秋晴和衣而卧，环首刀就放在手边，即便在睡梦中，也保持着警觉。

李虎则在外间与两名士卒轮流守夜。

王曜躺在干草上，望着从破旧窗棂透进来的微弱月光，毫无睡意。

韩里正的话语在他脑中回荡。

燕凤、段延、翟斌、可能存在的内鬼、心怀怨恨的李晟、态度微妙的郭贼曹……

新安的局势如同一团乱麻。

他回想起离京前阳平公苻融的叮嘱：

“新安虽小，然地处要冲，连接关中与河南，胡汉杂处，民风彪悍。燕凤、翟斌皆非善与之辈，县衙之内，恐亦非铁板一块。子卿此去，当以抚民为本，剿抚并用，徐徐图之，切不可操之过急。”

如今亲临其境，方知“徐徐图之”四字之重。

“睡不着？”

清冷的声音在寂静中响起，是邻铺的毛秋晴。

“嗯。”王曜应了一声。

“情形比预想的更糟。”

“意料之中。”

毛秋晴翻了个身，面对着他这边，黑暗中只能看到模糊的轮廓。

“苻晖将你调来此地，本就没安好心，你待如何？”

王曜沉吟道：“捕盗，首重‘密’、‘速’二字。我等初来乍到，敌暗我明，‘密’字尤为重要。明日一早，我等继续扮作行商，往县城方向慢行，沿途再探听些消息，待入城后，再做打算。”

“可以。”毛秋晴言简意赅。

“只是委屈你了，秋晴。”王曜轻声道。

让她这般出身、这般武艺的女子，窝在这等陋室，陪他涉险，心中不免有些歉疚。

黑暗中，毛秋晴似乎轻笑了一声，极淡，几乎听不真切：

“蜀中血火你都陪我闯过来了，何惧这区区村落，睡吧，明日还需赶路。”说罢，便不再言语。

王曜心中微暖，也不再说话，闭目养神，而后沉沉睡去。

……

翌日午时，新安县城，县衙后堂。

县丞吴质与主簿孙宏相对而坐，中间摆着一张小几，几上有一壶酒，几碟简单的下酒菜，一碟盐渍的豆鼓，一碟干切的羊肉，还有一碟时新的荠菜。

吴质年约四旬，面容白净，三缕长须修剪得整整齐齐，穿着寻常的青色细麻襕衫，头戴介帻，看起来像个温和儒雅的文士。

他慢条斯理地斟了一杯浊酒，小口啜饮着。

孙宏则不到三十，面色微黑，嘴唇略薄，眼神带着一丝焦躁。

他穿着绛色吏员常服，头发有些蓬乱，一杯接一杯地喝着闷酒，语气愤愤：

“吴兄！你说这算什么事？冯县令那个窝囊废总算滚蛋了，按资历，按能力，这县令之位本该由你来接任！朝廷倒好，反而派下来一个什么……王曜？听说是太学出来的雏儿，哼，乳臭未干，懂得什么牧民刑名？这新安的烂摊子，岂是他能收拾得了的？”

吴质抬起眼皮，看了孙宏一眼，目光平静无波：

“孙主簿，慎言，朝廷任命，自有深意，岂是你我能妄加揣测的？王县君既是太学高才，又经战阵，想必自有其过人之处。”

“过人之处？”

孙宏嗤笑一声，将杯中酒一饮而尽。

“我看是过人之‘蠢’！这都几天了？算算日子，早该到了，却连个人影都不见！别是听说了新安的情况，吓得不敢来了吧？”

“或许路上有事耽搁了。”

吴质淡淡道：“不来，倒也清净。”

孙宏凑近些，压低声音：

“吴兄，你说……他会不会听到了什么风声？比如……硖石堡那边，或者翟老儿那边……”

吴质执壶的手微微一顿，随即恢复自然，又给孙宏斟满酒，语气依旧平和：

“我等食君之禄，忠君之事，与郡府，与翟中郎，皆是公务往来，有何风声可言？孙主簿，你多心了。或许是王县君年轻气盛，想学古人微服私访，体察民情也说不定。”

“微服私访？”

孙宏愣了一下，随即脸上掠过一丝阴霾。

“他若真敢乱闯乱问……吴兄，咱们是不是得……”

他做了个手势。吴质缓缓摇头，嘴角噙着一丝若有若无的笑意：

“不必，新安地界，本就不甚太平。他若真是微服，遇上什么‘意外’，也与你我无关。若是堂堂正正来上任，你我自然要好生‘辅佐’。”

他特意在“辅佐”二字上略略加重了语气。

孙宏似乎明白了什么，嘿嘿笑了起来，举起酒杯：

“还是吴兄深谋远虑！来，喝酒！但愿这位王县君……识趣些才好。”

两人酒杯轻轻一碰。

就在这时，堂外传来一阵急促的脚步声，一个身着皂隶服色的衙役在门外躬身禀报：

“启禀县丞、主簿，城外……城外忽然来了数十骑，为首之人自称是新任县令王曜，已到城门口，请……请诸位上官出迎！”

吴质执杯的手停在半空，与孙宏对视一眼，眼中都闪过一丝意外。

孙宏脱口而出：“他怎么突然就到了？之前一点消息都没有！”

吴质放下酒杯，脸上瞬间已换上恭敬而略显惶恐的神色，起身整理了一下衣冠，对孙宏道：

“孙主簿，还愣着做什么？速速召集衙内诸曹官，随我出城迎接县令！”

他的动作迅捷而从