吴质与孙宏则恰到好处地附和、奉承，将王曜捧得飘飘然。

蘅娘被孙宏示意，又敬了王曜几杯。

她自己也饮了不少，双颊绯红，眼神迷离，偷偷望向上座那俊朗青年的次数越来越多。

在这新安小县，她见过的大多是粗鲁的胥吏、跋扈的豪强或是庸俗的商贾，何曾见过这般风采照人的年轻郎君？

虽然他看似轻浮，可方才听琴时那专注赞赏的眼神，又让她觉得他与旁人不同。

一颗芳心，在酒意与琴音中悄悄萌动。

毛秋晴终于忍不住，在王曜又要举杯时，清冷开口：

“县君，时辰不早，明日还需升堂理政，不宜再多饮了。”

王曜正与蘅娘说着什么，闻言不悦地瞥了她一眼，挥挥手道：

“秋晴，你就是太过谨慎，今日高兴，多饮几杯又何妨？明日便是迟些升堂，又能怎样？”语气中满是不耐。

李虎也趁机瓮声瓮气道：

“是啊县君，毛……毛统领说得对，您今日也累了，不如早些回衙歇息吧？”

他被那两个胡姬缠得实在难受，恨不得立刻离开这脂粉堆。

王曜瞪了李虎一眼：“连你也来扫兴！”

他看看席面，见酒菜已残，乐妓们也已露出疲态，这才不情不愿地起身，脚步略显虚浮。

“罢了罢了，既然你们都催，那就回去吧。”

吴质与孙宏连忙起身相送。

孙宏搀了王曜一把，殷勤道：

“县君小心脚下，卑职已吩咐人备好醒酒汤，不久便送到县君寝处。”

一行人下了楼，马车竟早已在门外等候。

王曜在毛秋晴搀扶下登车，李虎骑马护在车侧。

吴质与孙宏立在楼前，躬身送车驾远去，直到消失在街角暮色中。

孙宏直起身，抹了抹额角的汗，看向吴质：

“吴兄，你看这位王县君……”

吴质捻着胡须，望着马车离去的方向，嘴角浮起一丝意味深长的笑意：

“一个失宠的庶出子，被家族打发到这险地，心中难免憋着股气，想要摆摆架子，享受享受，也是人之常情。”

他顿了顿：“不过，他带来的那百余骑，倒是精锐，毛统领此人，也不简单。”

孙宏压低声音：“那咱们……”

“好生伺候着，他要享乐，便让他享乐。剿匪安民之事，他若问起，便敷衍过去，他若不问，你我更乐得清闲。”

吴质缓缓道：“只要不碍着咱们的事，让他在此舒舒服服待上一年半载，再活动活动，调往别处，便是皆大欢喜。”

孙宏会意，嘿嘿一笑：

“吴兄高明，只是……”

他想起席间蘅娘看王曜的眼神，以及王曜对蘅娘的几分留意，凑近吴质耳边。

“那个蘅娘，似乎对王县君颇有好感，王县君对她，好像也有几分意思，你看……”

吴质目光微动，沉吟片刻，低声道：

“这蘅娘是清白身子，前几日才被卖入楼中，还未曾接过客。她性子温吞木讷，不善逢迎，在楼中也难有什么出息，既然王县君对她有些兴趣……”

他看向孙宏，声音压得更低。

“你且去与掌柜说，今夜就将蘅娘赎出来，送到县衙后院，就说是……咱们孝敬县君的一点心意。记住，悄悄办，莫要声张。”

孙宏眼中闪过一抹了然，连连点头：

“明白，明白！小弟这就去办。王县君独在异乡，有美人相伴，定能解去不少烦闷，对咱们也更能……亲近几分。”

两人相视一笑，转身重新步入悦宾楼。

楼内灯火煌煌，丝竹声隐约又起，掩去了他们低低的私语。