险些说漏嘴，忙改口，又掩饰性地咳嗽几声。

毛秋晴垂眸应道：

“遵命。”

王曜又在校场上走了几步，嫌地上泥泞，抬脚看了看沾满湿泥的靴子，皱眉道：

“这什么鬼地方……行了，本官累了，回去歇着。秋晴，这儿交给你了，务必给本官练出一支能护城的兵来！”

言罢，也不多看操练情形，转身就往马车走。

孙宏连忙上前搀扶，吴质紧随其后。

登车前，王曜忽然想起什么，回头对孙宏笑道：

“对了，昨夜悦宾楼那个蘅娘……弹阮咸弹得不错，孙主簿和吴县丞有心了，本官承你们这份情。”

孙宏眼睛一亮，陪笑道：

“嘿嘿，县君满意就好！”

吴质却深深看了王曜一眼，没说什么。

车驾缓缓驶出辕门，直至消失不见。

吴质勒马立在道旁，望着马车消失的方向，久久不语。

孙宏凑过来，低笑道：

“吴兄，这下可放心了？这小子就是个贪生怕死的公子哥儿。整兵不为剿匪，只为自保，咱们顺着他意便是，哄高兴了，万事好说。”

吴质捻着胡须，缓缓道：

“他若真只为自保，倒也罢了，就怕……”

“怕什么？”

吴质摇头：“没什么，你速派人去北郊大营，将今日之事告知翟斌。记住，只说王县令整兵自保，莫提其他，看那老儿作何反应。”

孙宏会意，策马往县衙去了。

吴质独自立在风中，望着新安县城低矮的城墙，眼中神色复杂。

方才王曜那番表现，看似合情合理，可不知为何，他总觉得有哪里不对。

那年轻县令说话时，眼神偶尔飘向校场兵卒，那一掠而过的目光，似乎并非全然是恐惧和嫌恶。

但转念一想，或许是自己多疑了。

一个养尊处优的丞相之子，被发配到这凶险之地，怕死惜命，再正常不过。

.......

县衙后堂，日影西斜。

王曜褪去官袍，只着靛蓝色直?棉袍，坐在书案前翻阅这几日积压的文书。

案上堆着卷宗，多是田赋、刑名、徭役等琐事，他看得极快，不时提笔批注。

蘅娘轻手轻脚端着一盏黑陶碗进来，碗中热气蒸腾，散发酸笋与姜片的辛香。

“县君，这是醒酒汤，奴家按您昨日说的方子熬的。”

她声音细柔，将陶碗小心放在案角。

“您午膳用得少，饮些汤暖暖胃。”

王曜抬头，见她今日换了身素净的藕色交领襦裙，外罩半旧鹅黄半臂，青丝松松绾成堕马髻，只用一根木簪固定。

面上未施粉黛，眼眶微红，似是哭过，却又强作平静。

“有劳。”

王曜接过陶碗，啜了一口。

汤水温热适口，酸辣适度，比昨日仆妇熬的细致得多。

蘅娘垂手立在旁，欲言又止。

“有话但说无妨。”王曜放下陶碗。

“奴家……奴家今早去灶房取炭，听见两个仆妇嚼舌根。”

蘅娘声音更低：“说、说吴县丞和孙主簿在偏厅议论，道县君整顿县兵是……是贪生怕死，要抓兵权护着自己，还说您昨日宴上那番做派，全是装的……”

王曜闻言，不但不怒，反而笑了：

“她们还说什么？”

蘅娘偷眼看他神色，见他并无愠色，才续道：

“还说……说毛统领一个女子掌兵，不成体统。又说县城有丁零兵足矣，县兵再多也不济事……奴家听得心惊，赶忙避开了。”

王曜点头：“你做得对，日后若再听见此类言语，只当未闻，切不可与人争执，更不可外传。”

“奴家明白。”

蘅娘轻声应了，又迟疑道：

“只是……县君，您真要让毛统领一个女子去掌兵么？营中那些粗汉，怕是不服……”

“不服？”

王曜笑了笑：

“今日校场上，我可没看见有人敢不服？”

蘅娘一怔，想起晨起时她悄悄躲在衙门内窥看，见毛秋晴策马奔去的身影，顿时语塞。

正此时，门外传来脚步声。

毛秋晴推门而入，她手中拿着一卷名册，见蘅娘在室内，脚步微顿，目光在案上那碗醒酒汤上掠过，面色微冷了几分。

蘅娘忙屈膝行礼：

“毛统领。”

毛秋晴淡淡“嗯”了一声，又意味深长地看了王曜一眼。

王曜顿时会意，温声对蘅娘道：

“蘅娘，你先去歇息吧。”

蘅娘抬头，眼中水光微闪，欲言又止，终究只低声道：

“奴家……奴家熬了黍粥，蒸了盐渍苋菜，还有两张炙饼，都温在灶上，县君与毛统领若议事晚了，可用些垫饥。”

言罢，躬身退了出去，轻轻带上门。

见她已然走远，毛秋晴才径自走到书案前，将名册摊开：

“县兵三百，已按昨日商议分派完毕。耿毅查点兵械，弓弩七十七张，可用者五十五；环首刀两百四十柄，锈蚀过半；皮甲残缺者约百副。郭邈整肃军纪，责罚懈怠兵卒七人，队主两人，郭通那边……”

她顿了顿，抬眼看向王曜：

“他倒是殷勤，主动请缨要带人巡查城防，我已准了，只是此人圆滑太过，其心难测。”

王曜接过名册细看，闻言道：

“郭通掌管刑名多年，又暂领县兵，对新安各方势力应是最熟。他今日态度恭顺，未必全是被你带来的悍卒所慑，或许……也在观望。”

“观望什么？”

“观望我等是筹谋剿匪，还是整军自保；观望县衙之内作何反应，也观望……我等是否值得投靠。”

王曜手指轻叩名册上郭通的名字。

“他提及与郭邈同姓，看似套近乎，实是试探。郭邈拒之