翌日晨，新安县衙。

巳时二刻，王曜才姗姗来到前堂。

他今日倒是穿了官服，青色细麻襕衫，外罩半旧鸦青缎面裲裆，腰悬银鱼袋，头上黑介帻却戴得有些歪斜。

吴质与孙宏早已候在堂下。

吴质依旧是一身整洁的青色官袍，三缕长须梳理得一丝不苟。

孙宏则穿着绛色吏员常服，头上进贤冠戴得端正，只是眼神中透着些许焦躁。

“下官参见县君。”吴质躬身施礼。

孙宏也跟着行礼，却忍不住道：

“县君，今日有一桩案子需您示下。城西周家庄民李成，前日因与人斗殴被拘，现其兄李晟已到衙，请求取保，按例需县君朱批……”

王曜打了个哈欠，摆摆手打断：

“这等小事，你们处置便是，何必烦我？”

吴质温声道：“县君，李成所涉虽是小案，但其兄李晟乃是李家庄庄主，在乡间颇有声望，取保之事，还是县君亲自定夺为宜，以示慎重。”

王曜这才勉强提起精神，懒洋洋道：

“既如此……传李晟上堂吧，对了，那李成也带来，本官顺便问问案情。”

孙宏应声而去。不多时，引着两人上堂。

当先一人年约三十许，身形魁梧，肤色黝黑，穿着半旧的褐色麻布裋褐，外罩一件无袖羊皮褂子，脚下是编结的草鞋。

他方脸阔口，浓眉如戟，一双眼睛炯炯有神，此刻却低垂着眼，神情恭顺中带着隐忍，正是李晟。

其后跟着一个青年，约莫二十来岁，面容与李晟有几分相似，只是更显稚嫩。

他穿着青色短褐，头发用葛布巾束着，脸上带着些许淤青，手腕上还戴着木枷，正是其族弟李成。

二人上堂后，跪地行礼：

“草民李晟（李成），叩见县君。”

王曜靠在椅背上，随意打量着二人，语气慵懒：

“李成，你因何与人斗殴？”

李成抬头，少年人脸上犹带愤色：

“回县君，那日草民在集市卖柴，隔壁肉铺的胡三强要低价收我的柴，我不肯，他便动手推搡，还骂我‘李家绝户种’！草民一时气不过，才与他厮打……”

“住口！”

李晟低喝一声，又向王曜叩首。

“县君恕罪，舍弟年少冲动，冲撞了街坊。草民愿代弟赔偿胡三汤药钱，恳请县君准予取保，草民定当严加管教。”

王曜不置可否，手指轻敲案几，目光却落在李晟脸上：

“李晟，你是李家庄庄主？”

“是。”

“庄中有多少户？多少丁口？”

李晟略一迟疑：“庄中共四十七户，丁口约二百三十余。”

王曜点点头，忽然问：

“本官听闻，你有个胞弟，去年死了？”

此言一出，堂上气氛陡然一凝。

李晟猛地抬头，眼中瞬间闪过一丝刻骨痛色，随即又迅速垂下，声音却压抑不住地发颤：

“是……舍弟去年秋……不慎坠崖身亡。”

他说得简短，但“坠崖”二字咬得极重，仿佛每个字都带着血。

王曜仿佛没察觉他话中深意，只淡淡道：

“哦，坠崖啊，那倒是可惜了，年轻人嘛，总是毛躁。”

他说得轻描淡写，李晟双手在身侧缓缓握拳，指节泛白，却低着头一声不吭。

跪在一旁的少年李成却突然激动起来，抬头欲言，被李晟一个凌厉眼神制止。

王曜将这一切尽收眼底，面上却仍是那副漫不经心的样子，对吴质道：

“吴县丞，你看这取保之事……”

吴质躬身：“按律，斗殴致人轻伤，可责令赔偿并取保候审。李家庄距县城不过二十里，李晟又是庄主，由其作保，应无脱逃之虞。”

王曜摆摆手：“那就准了，李晟，你具结画押，便领你弟弟回去吧。记住，好生管教，若再滋事，本官定不轻饶。”

李晟深深一揖：

“谢县君恩典！草民定当严加约束。”

书吏呈上保状，李晟画押按印。

衙役上前为少年李成开枷。

王曜似乎又想起什么，随意道：

“对了，李晟，你既是一庄之主，日后县衙若有事需乡里协助，少不得要劳烦你。你且留步，本官还有些话吩咐于你。”

吴质与孙宏对视一眼。

孙宏忙道：“县君，已近午时，是否先……”

“无妨。”

王曜打断他：“你们若是饿了，便先退下吧，本官与李庄主说几句话便来。”

吴质眼中掠过一丝疑色，却不好多言，只得躬身与孙宏退下。

堂上只剩下王曜、李晟兄弟，以及侍立在一旁的毛秋晴。

王曜忽然坐直身子，脸上那副慵懒醉态瞬间消失无踪。

他目光清明如电，直视李晟：

“李庄主，现在可以告诉本官，你胞弟究竟是怎么死的？”

李晟浑身一震，猛地抬头，眼中满是惊疑。

少年李成再也忍不住，脱口而出：

“我章弟是被段延那狗贼活活打死的！”

“阿成！”李晟厉声喝止，却已来不及。

王曜缓缓起身，走下堂来，停在李晟面前三尺处，声音压得极低：

“李庄主，杨晖已将你李家之事告知本官，你胞弟惨死，你欲报仇却求告无门，甚至不得不对外说是‘坠崖’，这份隐忍，本官明白。”

李晟瞳孔骤缩，死死盯着王曜，胸膛剧烈起伏。

良久，他才嘶声道：

“县君……适才那番做派，是故意做给吴县丞他们看的？”

“不错。”

王曜坦然承认：

“新安局势复杂，县衙之内、丁零营中，甚至你李家庄内，都可能有人与硖石堡暗通款曲。我若大张旗鼓为你等申冤，非但报不了仇，反而会害了你们性命