强自镇定，躬身道：

“下官不敢妄评，县衙诸曹，各司其职，虽偶有疏漏，大体尚属勤勉。”

王曜面带微笑，直勾勾盯着吴质、孙宏二人，过了好一会儿，就在二人冷汗直流，快要顶不住时，王曜这才放声大笑。

“适才相戏尔，二位不必紧张，曜自上任以来，多蒙二公鼎力相助，方才剿了那硖石堡贼人，这些王曜都感念在心，明日组织县兵民壮去硖石堡搬运物资，还请二公继续多多费心。”

吴质、孙宏见他不予深究，这才长出一口气，赶忙作揖保证定协助县君，将此事办得稳稳当当云云。

打发二人走后，蘅娘不知何时又自外边端了一个黑漆木托盘轻步走进院来。

托盘上放着一只热气蒸腾的陶碗，碗中是熬得浓稠的杏酪粥，旁边还有一小碟腌菹菜、两张炙饼。

“县君。”

蘅娘将托盘放在王曜手边的几案上，声音轻柔：

“再吃些粥垫垫肚子。”

王曜看着那碗冒着热气的杏酪粥，粥面上浮着一层细腻的奶皮，散发着杏仁与牛乳混合的香气。

他确实饿了，从昨夜突袭至今，只胡乱啃过几口冷硬的蒸饼。

“有劳了。”他轻声道。

蘅娘摇头，眼中泪光微闪：

“县君为民除害，身受重伤，奴家……奴家只恨不能替县君分担些痛楚。”

她说着，舀起一勺粥，轻轻吹凉，递到王曜唇边。动作自然至极，仿佛已做过千百遍。

王曜微微一怔，却没有拒绝，张口喝了。

粥温热适口，杏酪的甘甜与牛乳的醇厚在舌尖化开，顺着喉咙滑下，暖意渐渐弥漫开来。

毛秋晴立在一旁，看着这一幕，目光微动，却没有说话，只是默默退开两步。

喝过几口粥后，王曜抬头对郭通、李虎道：

“郭贼曹、虎子，劳累一天，你二人也先去吃点东西吧。”

郭通、李虎微微拱手，也识趣地退出院去，后堂庭院内顿时只剩下王曜、毛秋晴、蘅娘三人。

蘅娘一勺一勺喂王曜喝粥，动作轻柔仔细，不时用帕子为他擦拭嘴角。

王曜安静地喝着，目光却有些飘远，似乎在思索什么。

一碗粥喝完，蘅娘又伺候他用了些腌菹菜和炙饼，这才收拾碗盏，轻步退了出去，说再去准备些热水伤药。

王曜靠在旁边的一个圈椅中，闭上眼，揉了揉眉心。

“累了？”毛秋晴走到他身侧。

“嗯。”

王曜没有睁眼：

“不只是身累，心也累，四个月……终于走出了第一步。”

毛秋晴冷冽的脸上难得露出一丝笑意：

“你做得很好，奇袭硖石堡，诛段延，擒数百匪。此等功绩，便是朝中宿将也未必能及。”

王曜睁开眼，看向她，却是摇头苦笑：

“可燕凤跑了，王腾也跑了，尤其那燕凤……此人不除，终是心腹大患。”

毛秋晴好言宽慰他：“今夜我便亲自审讯那些俘虏，或能问出燕凤去向。”

王曜点头，忽然想起什么，坐直身子：

“说到燕凤......秋晴，你可注意到，硖石堡那些匪众，颇有些不同寻常之处？”

毛秋晴眸光一凝：“你指什么？”

“我细细观察过。”

王曜缓缓道：“那些匪众中，鲜卑人占了近三成。这倒不稀奇，如今中原一带，流落山泽的鲜卑部众本就不少。可奇怪的是，他们的举止作派——你记得么？在堡中时，那些匪众称呼段延、王腾，多是称‘将军’，而非寻常山寨的‘寨主’、‘头领’。还有他们的阵列、哨位布置，虽显粗疏，却隐隐有军中行伍的痕迹。”

毛秋晴眉头微蹙，若有所思：

“你这么一说……确实。昨夜接战时，那些匪众虽乌合，可进退之间，竟有几分章法。尤其是段延身边那几十亲兵，结阵御敌，颇有战阵之风。我当时便觉诧异，寻常山匪，哪有这般训练？”

“不止如此。”

王曜继续道：“我在复燕堂密室中，除了书信账册，还看到几副铠甲、弓弩。那些铠甲虽是旧物，可制式统一，明显是军中武备。还有那些弓弩——我查验过，其中三张擘张弩，弩臂上刻有‘武库监造’的字样，虽然模糊，可绝非民间仿制所能及。”

毛秋晴脸色渐渐凝重：

“你是怀疑……那燕凤，不是寻常落草寇盗，而是……军中出身？”

“甚至可能......”

王曜一字一句：

“是某个败落逃亡的鲜卑将领。”

院内一时沉寂。

窗外，午后的阳光透过棂格洒进来，在地面上投下斑驳的光影。

远处百姓的欢呼声已渐渐平息，可那隐约传来的喧哗，却像背景般持续不断。

毛秋晴咬了一口王曜递过来的炙饼，思考着他猜测的话，良久才又缓缓道：

“若真如此……那这硖石堡，恐怕只是冰山一角，燕凤背后，或许还有更大的图谋。”

王曜没有接话，只是静静打量着满堂春色。

左臂的伤口又传来一阵抽痛，他微微蹙眉，伸手按了按绷带处。

那下面，是深可见骨的刀伤，是昨夜血战的印记，也是这乱世给予他的、第一道深刻的烙印。

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