数名吏员等候。

为首者四十出头，头戴黑介帻，身着青灰色细麻襕衫，外罩鸦青缎面裲裆，腰束革带，悬铜印绶。

面庞圆润，三缕短须修剪齐整，眉眼带笑——正是河南太守张崇。

见王曜至，张崇迎上两步，拱手笑道：

“王县令远来辛苦！昨夜雨大，本官还担心道途难行，今见安然抵达，可喜可贺！”

王曜还礼：“下官王曜，拜见府君。奉檄押解新安今春粮税，计粟米八百石，麦五百石，豆三百石，皆已运抵，请府君查验。”

“哎，不急不急。”

张崇摆摆手，笑容可掬：

“王县令少年英才，甫一到任便剿灭硖石堡积年匪患，此等功绩，莫说新安，便是全郡也是罕有。本官早想一见，今日得晤，果然器宇不凡！”

他说得热情，眼角细纹堆叠，目光却不着痕迹地扫过王曜左臂——那里棉袍袖管微鼓，隐约可见绷带轮廓。

王曜垂眸：“府君过誉，剿匪安民乃下官分内之事，此番调任成皋，蒙平原公与府君信重，敢不竭诚效力？”

“成皋啊……”

张崇捻须，笑容略敛：

“确是重任，郭褒那人，太过妇人之仁，今春赋调至今未齐，误了军国大事。平原公这才调王县令前往，以王县令之能，必能整饬积弊，不负所托。”

话中有话，王曜只作未闻：

“下官定当尽力。”

张崇点点头，侧身示意：

“粮税交割之事，自有仓曹掾办理。王县令远来劳顿，且随本官至后堂用些茶点，稍事歇息。”

说着，又看向毛秋晴等人：

“这几位壮士也一同？”

毛秋晴自是知趣：“不必。”

她声音清冷：“我等护送粮车，职责已了，当去驿馆安顿。王县令与张府君叙话，我等不便叨扰。”

张崇目光在毛秋晴脸上停留一瞬，笑容不变：

“尊驾便是抚军将军的女公子吧，果然英姿飒爽，恪尽职守。既如此，本官便不留了。”

当即唤过一名吏员：

“引毛公子和诸位壮士去通远驿安置，一应所需，不可怠慢。”

毛秋晴抱拳，又看了眼王曜，才与李虎、郭邈并在招呼耿毅、李成，以及随行的九十多名老卒后，方随那吏员离去。

张崇这才引着王曜，穿过前堂侧门，往后院去。

太守府后院比前院精巧许多。

青砖墁地，砌出十字甬道。

两侧植着石榴、丁香，此时石榴初绽新叶，丁香结了紫蕾。

北面是三间正房，东西各有厢房，皆是一明两暗的格局。

张崇引王曜入东厢房。

房中陈设简雅，北墙设榻，铺着青竹席；

东窗下设书案，案上摆着青瓷笔山、石砚；

西墙立着檀木多宝阁，阁中果然陈列着数十件玉器，璧、璜、琮、圭、璋，形制古雅，玉色温润，在晨光下泛着莹莹光泽。

两人在榻上对坐。

仆役奉上茶汤——并非煎茶，而是以姜、枣、橘皮、薄荷等物煮成的杂饮，盛在黑陶碗中，热气袅袅。

张崇端起陶碗，轻吹热气，状似随意道：

“王县令此番剿匪，用兵如神，不知师承哪位高人？”

“下官愚钝，不过因势利导罢了。”

王曜捧碗，指尖感受着陶壁传来的温热：

“硖石堡匪众骄横日久，疏于防备。李家庄百姓苦其久矣，愿为内应。天时、地利、人和俱在，故能侥幸成功。”

“好一个‘因势利导’。”

张崇啜了口茶汤，放下碗，笑容深了些。

“王县令过谦了，三百县兵破四百悍匪，阵斩段延，生擒三百余众，这等‘侥幸’，岂是常人能得？便是京师禁军，也未必有此战绩。”

他顿了顿，目光投向多宝阁：

“不过……本官听闻，硖石堡匪首燕凤仍在逃？此贼盘踞新安六年，根深蒂固，党羽众多。王县令此番虽破其巢穴，却未竟全功，只怕日后……啧，遗患无穷啊。”

这话绵里藏针，王曜神色不变：

“燕凤确在逃，然其羽翼已剪，部众尽俘。孤狼虽凶，三两年内已难成气候。下官离任前已嘱托县丞吴质、主簿孙宏，严查余党，清剿残匪，想来不久当有擒获。”

“吴质、孙宏……”

张崇捻须，眼中闪过一丝玩味。

“此二人在新安多年，于地方政务倒是熟稔。有他二人辅佐新任县令，王县令也可放心赴任了。”

两人又闲谈片刻，茶汤渐凉。

张崇问些新安风土、剿匪细节，王曜拣要紧的答了，余者一语带过。

窗外日头渐高，光影斜移，透过棂格在地上投出斑驳图案。

仆役悄然入内，换了新煮的茶汤。

张崇忽然道：

“瞧本官这记性！险些忘了正事，平原公昨日吩咐，王县令交割粮税后，须往刺史府谒见。此刻时辰正好，王县令这便过去罢。”

王曜起身：“下官遵命。”

张崇亦起身，送至厢房门边，忽又止步，似不经意道：

“对了，王县令可知，令兄王永，月前已擢升为吏部郎？如今掌选官考课，权势日重。王县令有如此长兄，前途不可限量啊。”

王曜驻足，回身一揖：

“家兄晋升，乃朝廷恩典，下官唯有惕厉自省，以报天恩。府君留步，下官告辞。”

说罢转身，沿着甬道往前院去。

青砖墁地，缝隙间的绿苔在阳光下鲜嫩欲滴。

两侧石榴新叶摇曳，投下细碎影子。

张崇立在门边，目送那袭靛蓝色身影转过影壁，脸上笑容渐渐敛去。

他抬手轻抚短须，眼中神色复杂——有嫉妒，有看戏，还有一丝难以言喻的阴沉。

良久，他转