断，面色转冷：

“此乃平原公钧令，本官不过奉命行事，郭县令之功过，自有朝廷公断，非你我所能妄议。”

郑豁还要再说，郭褒已伸手按住他手臂。

这位即将卸任的县令摇了摇头，声音沙哑：

“君明，不必多言。郭某守土有责，未能弭乱于未萌，确是有罪，今能保成皋不破，百姓免遭屠戮，已属万幸，纵槛车赴京，郭某亦无怨。”

他说得平静，眼中却有一丝难以掩饰的悲凉。

王曜沉默看着。

他想起昨日嵩峪那些面黄肌瘦的降卒，想起他们手中简陋的农具，想起战场满地尸骸中那些破旧的短褐。

郭褒有罪吗？

或许有，身为县令，未能完成朝廷赋税，确是失职。

可那赋税……当真征得上来吗？

赵敖见气氛凝重，干笑两声，起身道：

“郭县令深明大义，本官佩服。槛车已备于西门外，午时便发。本官军务繁忙，不便亲送，便请王县令与郑郡丞代本官送郭县令一程吧。”

这话说得圆滑，既全了面子，又避了尴尬。

王曜与郑豁对视一眼，皆拱手应下。

.......

午时初刻，成皋西门外。

夏阳正烈，将夯土官道晒得发白。

道旁野草萋萋，缀着星星点点的野花，在风中摇曳。

一辆槛车停于道边。

车以硬木制成，栏柱粗如儿臂，以铁箍加固。

顶覆苇席，遮阳蔽雨。

车前套着一匹老马，马鬃稀疏，正低头啃食道旁草叶。

十名押送兵卒持矛立于车侧，皆是赵敖亲卫，面色冷硬。

郭褒已卸去官袍印绶，换了一身半旧葛布深衣，头发以竹簪绾起，手中提着个小小行囊，不过是几件换洗衣物、一方砚台、两卷书册。

他站在槛车前，回头望了一眼成皋西城楼。

灰黄的城墙在日光下沉默矗立，垛口处戍卒的身影如剪影。

檐角铁马叮当，随风送来隐约的市井人声。

“郭公。”

王曜上前一步，从怀中取出一只小布囊：

“此去长安，路途遥远，这些钱铢郭公且带着，路上添些饮食。”

布囊沉甸甸，约有五六贯。

郭褒摇头，推回布囊：

“王县令好意，郭某心领。然郭某戴罪之身，岂敢受此？阁下新至成皋，百废待兴，用钱之处甚多，还是留着赈济百姓罢。”

他顿了顿，看向王曜，憔悴面容上浮起一丝苦笑：

“倒是郭某该向王县令致歉，刚与你一晤，便将这烂摊子抛给了你。成皋经此战乱，百姓存粮将尽，今夏赋税又至……往后，只能辛苦王县令了。”

王曜苦笑，将布囊强行塞入郭褒行囊：

“郭公不必推辞，此乃是县衙诸同僚之谊。至于成皋政务……曜既接此任，自当竭力。”

郑豁拄杖上前，眼眶通红：

“文举，此去长安，你……你要保重。待我回荥阳后，必力劝太守上书朝廷，陈明你守城之功！朝廷若明察，或可从轻发落……”

郭褒拍了拍老友手臂，摇头笑道：

“君明不必费心，郭褒为官二十载，深知朝廷法度。征粮不力，激成民变，此乃大罪，纵有守城之功，亦难抵过，若能保全身家性命，已属万幸。”

他话说得豁达，眼中却有一丝难以掩饰的黯然。

沉默片刻，郭褒忽又低声道：

“王县令，君明兄，郭某尚有一言。”

“郭公请讲。”

“成皋百姓……实是苦极。”

郭褒望向城内方向，声音压得更低：

“去岁襄阳、淮南之役，已征粮数次。今春青黄不接，家家已无隔夜之粮，朝廷为平幽州叛乱，又加赋三成，郭某几番上书陈情，皆被驳回。张卓虽为乱民之首，然其言‘抗赋求生’，实是百姓心声。此番虽平叛乱，然根源未除。若今夏赋税再如数征收，恐……恐再生变数。”

他顿了顿，看向王曜，目光恳切：

“王县令少年英才，深得天王赏识。若有机会，可否向朝廷进言，减免成皋今岁赋税？哪怕只减两三成，也能让许多百姓熬过这个秋天。”

王曜心中一震。

他想起昨日嵩峪那些面黄肌瘦的降卒，想起他们手中简陋的农具，想起战场满地尸骸中那些破旧的短褐。

“曜……必当尽力。”

他郑重承诺，虽知此事艰难。

郭褒深深一揖：

“如此，郭某便代成皋百姓，谢过王县令。”

正说话间，押送兵卒已上前：

“郭县令，时辰不早，该上路了。”

郭褒点头，转身走向槛车。

他抬腿迈入车内时，葛布深衣下摆拂过车栏，露出磨损的膝裤。

身形略显佝偻，不复昨日城头持剑死战之姿。

兵卒合上车栏，铁锁咔哒落下。

老马喷鼻，蹄子刨了刨黄土。

郑豁拄杖上前，握住车栏，声音哽咽：

“文举，珍重！”

郭褒在车内盘膝坐下，将行囊置于身侧。

他抬头望向两位送行者，憔悴面容上浮起一抹淡淡笑意：

“二位留步罢，青山不改，绿水长流，他日若有缘，我等再会。”

说罢，闭目不语。

兵卒挥鞭，老马迈步，槛车缓缓启动。

车轮碾过黄土官道，留下两道深深辙痕，扬起细细尘埃。

王曜与郑豁立于道旁，皆目送槛车渐行渐远。

日光灼灼，将槛车的影子投在官道上，拉得细长。

车顶苇席在风中微微颤动，栏柱间隙中，偶尔可见郭褒端坐的身影。

郑豁忽然将栎木杖狠狠杵地，眼中泪光闪动：

“文举守城死战，保境安民，何罪之有？！若非朝廷横征暴敛，岂有今日之乱？！”

王曜