倾身体，木枷铁链哗啦作响：

“王县令，陈某还有一事不明，想请教。”

“讲。”

“你出身北海王氏，汉家名门。”

陈冉盯着王曜，一字一顿：

“太学读书时，听闻你在崇贤馆驳倒周虓，论华夷之辨，言‘华夷之别在乎文化，非关血统’，此话可是真心？”

王曜神色不变：“是。”

“那好。”

陈冉嘴角勾起讥诮弧度。

“既如此，似氐酋征伐无度，横征暴敛，可是华夏之圣君？若非华夏之圣君，你又何以甘心做氐酋鹰犬，为他镇压汉民起义？张帅麾下七千之众，大半是汉家百姓！你率军剿杀，手上沾的，是同胞的血！”

话音落下，狱厅中空气骤然凝滞。

毛秋晴按刀的手微微一紧。

她看向王曜，见他面色平静如深潭，眼中却似有暗流涌动。

她心下不禁有些紧张，陈冉这番话，直指王曜身份根本。

汉人士子为胡人政权效力，本就是敏感之事。

如今被这般挑明，不知王曜作何想法。

她怒目圆睁，欲要呵斥，却被王曜抬手止住。

良久，王曜方缓缓开口：

“陈冉，你问我为何效忠天王，我今日便答你。”

他站起身，天青色直裾下摆拂过案沿：

“我一路自弘农赴长安，沿途所见，是豪强欺压百姓，是胥吏横征暴敛，是流民饿死道旁，这些，与华夷何干？晋室八王之乱时，难道不是自相残杀，横征暴敛，以致天下大乱，异族趁虚而入？”

陈冉欲言，王曜已继续道：

“天王自即位以来，劝课农桑，兴办学校，任用贤才，无论胡汉。先公王猛，汉人也，天王以国士待之，言听计从，方有今日大秦之盛。太学之中，胡汉子弟同堂读书，凭才学取士，不论出身。这些，你可见过？”

他走到陈冉面前，声音转沉：

“张卓起事，根源确在赋税苛重。然你可曾想过，若叛乱蔓延，战火四起，死的会是何人？是那些加赋的豪强官吏，还是寻常百姓？飞豹、卫驹之流，真会关心饥民死活？他们不过是利用民怨，图谋复国。若让其得逞，中原再陷战乱，易子而食，析骸而爨，恐非百人千人，而是百万！”

陈冉面色变幻，嘴唇翕动，却无言以对。

王曜转身，走回案后：

“我效忠天王，是因他欲混一四海，再造太平。这乱世已近百年，百姓苦战乱久矣。若要终结乱世，便需有强力之主，推行善政，无论胡汉。苛政当改，民困当纾，然绝非以暴易暴，引狼入室。”

他顿了顿，看向陈冉：

“这些话，你可能明白？”

陈冉低头，良久，方发出一声长叹：

“明白如何？不明白又如何？张帅已死，七千部众遭戮，成皋城外尸骸未寒……王县令大道理讲得通透，然则那些死去的人，终究是死了。”

他抬起头，眼中最后一缕光熄灭了：

“陈某言尽于此，要杀要剐，悉听尊便。”

王曜默然片刻，低声对狱吏道：

“带他回监房，今日给他好吃好喝。明日午时，押赴南市，明正典刑。首级……送与洛阳。”

狱吏应诺，挥手命狱卒押陈冉下去。

铁链哗啦声渐远，脚步声消失在监房深处。

王曜转身走出狱厅，毛秋晴紧随其后。

二人走出县狱大门时，日头已高悬中天。

阳光刺眼，将青石板路照得发白。

王曜闭目，深吸一口气。

空气中仍残留着狱中霉味，但更多是市井气息，蒸饼的香气、熬煮豆羹的甜腻、远处传来的叫卖声。

他睁开眼，看向毛秋晴：

“回衙。”