个地区的风向往往变幻不定，“维多利亚”突然被一阵逆风向后吹去，倒退了大约40英里，重新返回了乍得湖上空。

这时，旅行家们看到一番新的景象。他们计算了一下湖心小岛的数目，上面住着凶残而又强悍的比迪奥玛人——一些湖上的强盗——居住在这些部落附近常常令人感到惊恐不安，正如与撒哈拉沙漠的图瓦雷格人为邻一样。

正当这些可敬的部落准备勇敢地用弓箭和石子来迎接“维多利亚”时，气球却像一只巨大的甲虫向前飘去，很快穿过他们的岛屿，越过了他们的头顶。

乔一直观察着地平线，他忽然对肯尼迪说道：

“那儿，先生，你一直想好好运动一下，你现在可有事情做了。”

“怎么了，乔？”

“这次，博士肯定不赞同你开枪。”

“可是，到底怎么了？”

“你没有看到一群大鸟正在向我们飞来吗？”

“鸟？”博士惊叫了一声，抓起他的望远镜。

“我看到了。”肯尼迪回答，“它们至少有一打。”

“十四只，准确无误！”乔又说道。

“上帝一定认为它们是一种有极大危害的坏鸟，这样博士就会让我们向它们开枪了。”

“我没有反对你开枪，不过我宁愿看到这些鸟离得我们远远的！”

库卡城

“为什么，难道你害怕这些家禽吗？”

“它们是秃鹫，而且体型很大。它们可能会袭击我们——”

“哦，如果它们敢那么做，我们自卫就是了！我们有一个可以自由支配的军械库。我不相信那些鸟有那么可怕！”

“谁敢断定？”博士只是简单地回答。

十分钟后，鸟群飞进了猎枪的射程，空中远远地回荡着它们发出的嘶哑的尖叫。它们正好向“维多利亚”飞来，而对于气球的出现，它们感到的不是害怕，更多的是愤怒。

“它们的尖叫多么响亮！真是一种噪音！”乔说道。

“或许，这些大鸟不喜欢看到任何人侵犯它们的领空，或者竟敢和它们一样飞翔。”

“哦，那么说实话，我仔细观察了一下它们，它们长得可太丑陋了，而且非常凶残。我相信如果这群秃鹫配上帕迪·摩尔步枪，那么它们肯定非常危险。”

“他们不需要那种武器。”弗格森博士回答，他的神情看上去非常严肃。

秃鹫盘旋在“维多利亚”四周，远远地在它的周围围成一个大圆。然后，它们开始靠近气球，然后再靠近。这些鸟以惊人的速度来回穿梭着，在空中划出一道奇异的弧线。它们有时像一颗子弹直直地俯冲下去，忽然翅膀一转又改变了飞行方向。

博士非常担心，他决心将气球升入高空，以避开这些危险的大鸟的亲近。于是，气球内的氢气很快膨胀起来，“维多利亚”开始迅速上升。

但是，这些秃鹫紧随着气球一起向高空飞去，显然并不想就此放弃。

“看来，它们是不怀好意了。”猎人说着，端起了来复枪。

事实上，这些鸟越来越靠近气球，有的距离气球不足50英尺。它们对肯尼迪手中的武器似乎充满藐视。

“见鬼！我真想让它们好看。”肯尼迪大叫道。

“不，迪克！现在不行！不要无谓地激怒它们！不要刺激它们来攻击我们！”

“可是，我能立刻解决这些家伙。”

“你认为会是这样，迪克，但是你错了。”

“好了，我们可以送它们每只一颗子弹！”

“假如他们袭击气球上半部分，你能怎么办？想象一下你在平原上面对一群狮子，或者是在海里遇到一群鲨鱼吧！对于一个空中驾驶员来说，现在的情形正像那些遭遇一样危险。”

“你说的是真的吗，博士？”

“非常认真，迪克！”

“那就让我们等等吧！”

“等！你要时刻准备迎接它们的袭击。可是，没有我的命令，不许开枪！”

虽然秃鹫冷静地和气球保持着一段距离，但是博士和他的同伴仍可以清晰地看到它们的脖子光秃秃的，全然没有一根羽毛，由于拼命尖叫，它们的头顶上作为装饰的深紫色肉冠，因恼怒而竖了起来。这是一些型号巨大的秃鹫，身长超过了3英尺，翅膀下生有白色的羽毛，羽毛在阳光的照射下闪闪发亮。这些大鸟有充分的理由被尊为可以飞翔的鲨鱼，因为它们残忍的程度惊人地相似。

“它们一直跟着我们！”博士看着一只紧紧跟随的秃鹫，对他的同伴们说道，“它们和我们一样可以升高，而且它们还能飞得更高！”

“那么，我们该怎么办？”肯尼迪问。

博士没有回答。

“听着，塞缪尔！”猎人继续说道，“这里共有十四只鸟，我们动用所有的武器，可以发射十七颗子弹。我们难道不能把它们全部消灭或者赶走吗？大部分鸟交给我好了。”

“我丝毫不怀疑你的枪法，迪克。在我看来，这些鸟只要在你的来复枪的射程内，已经算是一群死鸟了。可是，我要再重复一遍，如果它们袭击气球的上半部分，你就看不到它们了。它们会把气球表面的丝绸撕破，而我们现在是在距离地面3000英尺的高空！”

这时，一只凶残的大鸟径直向气球飞来，它探着尖喙、伸着爪子，准备用其中的一种或两种并用，将“维多利亚”撕碎。

“开枪！快开枪！”博士大叫。

他的话还没有说完，那只大鸟已经被一枪打死，只见它的头向下一栽，尸体不停翻着跟斗落了下去。

原来，肯尼迪早已将一杆双筒猎枪抓在手里，而乔也端着另一杆猎枪对准了那些大鸟。

受到枪声惊吓，那些秃鹫瞬间逃开了，但是它们几乎立刻又带着狂怒