我们可以让你一枪击穿它的心脏！”

“维多利亚”开始缓缓下降，不过最后还是静静地飘浮在一个安全的高度。在这个人口稠密的野蛮地区，他们必须提高警惕，因为随时都有可能发生意想不到的危险。

目前，三位旅行家正在直接沿着纱丽河前进。景色迷人的河岸掩映在颜色各异的阔叶林中，到处都是缠绕在一起的藤本植物和攀援植物，它们五颜六色地交织在一起。鳄鱼仿佛敏捷的蜥蜴，时而在阳光下愉快地嬉戏，时而钻入水中，一边玩耍着，一边向阻挡着河水的绿岛游去。

就这样，在郁郁葱葱的风光中，我们的旅行家飞过了富饶的玛法塔地区，大约上午九点钟抵达了乍得湖南岸。

展现在三位旅行家眼前的，就是非洲的里海，长期以来它们只存在于人们的传说中——这片水域，只有德纳姆和巴斯两支探险队曾经一睹它的浩瀚。

弗格森博士试图在纸上勾勒出乍得湖的形状，但是他的努力是徒劳的。自从1847年以来，乍得湖已经发生了很大变化。事实上，这个湖的形状是无法描画出来的，因为大湖的四周环绕着几乎无法通行的沼泽，而巴斯博士曾陷入其中，险些丧命。在附近的沼泽中，常年生长着芦苇和15英尺高的纸莎草，从而使它们成为了乍得湖的一部分。岸边的一些村庄常常半淹在湖水中，恩戈努城在1856年就遭遇了这种灾难。如今，河马和鳄鱼嬉戏和游泳的地方，从前是博尔努城的居民居住的地方。

热带的河边动物

太阳将耀眼的光辉洒到平静的湖面上，北方一片茫茫的水域，湖水和阳光一起消失在地平线尽头。

博士渴望确定一下湖水的水质，因为人们一直认为它是咸的。目前，靠近湖面不会出现任何危险，因此吊蓝仿佛一只小鸟在距水面5英尺的地方轻盈地掠过。

乔将一只瓶子抛进大湖，灌了半瓶湖水。经过品尝后，博士发现湖水喝起来有些不适，带有一些苏打的味道。

正当博士将验证结果记录下来的时候，他的身边突然传来一声枪响。原来，肯尼迪实在无法抵抗诱惑，向一只巨大的河马开了一枪。那只河马本来正在悠闲地喘息，听到枪声立即消失在湖水中。看来，猎人的圆锥形子弹并没有给它造成任何伤害。

“如果你用鱼叉叉它，肯定会做得更漂亮。”乔说。

“那怎么办？”肯尼迪问。

“用我们的铁锚啊！它正好有一个大钩子，足以对付那种庞大的野兽。”

“哈，”肯尼迪脱口而出，“这次乔倒是出了个好主意——”

“我求你们千万不要那么做！”博士反对说，“这些猛兽很快就会把我们拖向无助于我们旅行的地方，在那里我们将无能为力。”

“尤其是现在，我们已经确定了乍得湖湖水的性质。那是一种能吃的大鱼吗，弗格森博士？”

“你称之为鱼的那种东西，乔，其实是厚皮类动物中的一种哺乳动物。据说它的肉非常好吃，而且是乍得湖沿岸的部落经常进行交易的货物。”

“那么肯尼迪先生那一枪没有打中它可太可惜了。”

“那种动物只有肚子和大腿之间的部位才容易受伤。迪克的子弹根本不会给它留下任何痕迹。不过，如果湖的北岸有我满意的地方，我们就暂时停下来休息一下。那时候，迪克一定会感到自己进入了一个天然动物园，他可以将以前的损失全都补回来了。”

“太好了！”乔说道，“我希望肯尼迪先生能够打到一些河马！我非常喜欢品尝那种相貌奇怪的动物的肉。我认为深入到非洲大陆的中心，却还像我们在英国那样吃鹬鸟和山鹑，是一件很不正常的事情！”

第三十二章

博尔努的首府——比迪奥玛人的小岛——秃鹫——博士的忧虑——他的预防措施——空中袭击——气球外罩被撕破——坠落——崇高的自我牺牲——乍得湖北岸

自从到达乍得湖之后，“维多利亚”便遇到一股向偏西方向流动的气流。几片乌云缓解了白天的炎热，而且可以感到辽阔的湖面上凉风习习。不过，在大约下午一点钟的时候，“维多利亚”倾斜着穿过湖面，然后又在陆地上空前进七八英里。

最初，博士对气球前进的方向稍稍感到有些恼火，但是当他看到库卡——博尔努著名的首府时，他再也不抱怨了。他观察了片刻，只见这座城市的城墙上涂有白色的粘土，几座建筑粗糙的清真寺笨拙地耸立在密集的阿拉伯屋顶上空，而那些房屋好像游戏的骰子。这就是大部分阿拉伯城镇的模样。在一些家庭的院落以及一些公共广场，生长着一些棕榈树和橡胶树，那些橡胶树的树冠直径达100英尺。乔请他的同伴们注意，事实上这些巨型阳伞的大小和阳光的强烈程度有关，因此，他更加得出了上帝可爱的结论。

事实上，库卡这座城市是由两座截然不同的城区组成，两个城区之间隔着一条“当达勒”，也就是一条宽300码的林阴大道。此刻，林阴道上挤满了骑马和步行的游人。在林阴大道的一侧，房屋排列整齐，住宅高大宽敞，而且间隔很远，这是富人们生活的地方。在林阴大道的另一侧，圆锥形的茅屋杂乱无章地拥挤在一起，低矮简陋，大多数的生活贫穷的人便住在这里勉强度日，因为库卡城里既没有商业，也没有工业。

肯尼迪认为，这座城市很像爱丁堡，它们都是由两个完全不同的城区组成，只不过爱丁堡坐落在平原上。

不过，几位旅行家几乎没有来得及领略这座城市，因为这