飞船离开绿源星大气层时，陈默最后一次看向地面。训练场的灯火在夜色中缩成光点，像倒映的星辰。他关掉舷窗，把那份不舍压在心底。

航线已经设定好——前往“沉寂星域”，那里是已知三位隐居传承者最后出现的地方。星图显示那片区域被电离云笼罩，通讯断绝，重力异常，是天然的避难所，也是完美的牢笼。

陈默检查装备。单人飞船，代号“信使”，长度不到二十米，但搭载了绿源星最好的隐形系统和跃迁引擎。武器只有两门轻型脉冲炮，不是为战斗准备的，是不得已时的选择。

他需要的是说服，不是火力。

第一次跃迁前，通讯器收到莉亚的消息：“长老会刚通过决议，禁止您离星。我伪造了训练场维修记录，说您在闭关调试屏障节点，最多能瞒三天。”

“三天够了。”陈默回复，“保持通讯静默，除非紧急情况。”

“明白。另外……林恩的印记有变化。能量读数在缓慢上升，但他本人没感觉。需要告诉他吗？”

陈默犹豫了。告诉林恩只会增加他的负担，但不告诉他，万一失控……

“暂时保密。加强监测，每小时记录一次数据。”

通讯结束。飞船进入跃迁状态，星空拉长成线。

沉寂星域距离绿源星七次跃迁，每次间隔两小时。陈默利用这段时间整理情报。三位隐居者的档案投射在驾驶舱空气中：

索拉斯，男性，年龄不详（推测三百岁以上）。最后现身记录：八十七年前，于沉寂星域边缘击退星盗舰队，后消失。能力类型：物质操控，擅长金属重构。已知特征：左臂为银色义肢，据说由特殊合金打造，能传导传承者能量。

凯琳，女性，年龄不详（推测两百六十岁以上）。最后现身记录：六十二年前，在沉寂星域第七行星救助坠毁科考船，治疗后要求对方删除记忆。能力类型：生命治愈，擅长能量净化。已知特征：右手掌心有天然星形胎记，治疗时会发光。

格雷，男性，年龄不详（推测四百岁以上）。最后现身记录：一百零三年前，于沉寂星域中心区域引发能量风暴，摧毁三艘追踪舰，此后无任何目击报告。能力类型：空间干涉，擅长制造领域。已知特征：无（所有记录中面部均被能量干扰模糊）。

三位都是远古时期活跃的传承者，经历过虚空吞噬者上一次苏醒。他们选择隐居，要么是对当代传承者失望，要么是付出了太大代价需要休养。

无论是哪种，说服他们出山都不容易。

第四次跃迁后，飞船进入沉寂星域外围。舷窗外不再是星空，而是淡紫色的电离云，像稀释的血浆。雷达屏幕雪花点点，只能靠光学镜头和直觉导航。

陈默降低速度。这里到处是扭曲的重力井，有些只有几米宽，却能撕碎小型飞船。他必须集中全部注意力。

突然，警报响了——不是飞船的，是他体内的预知能力在尖叫。

他猛拉操纵杆，飞船侧翻。下一秒，一道无形的重力刃擦过船腹，外壳被刮掉一层。如果刚才没躲，船会被切成两半。

“警告：进入防御领域。”机械音响起，“请表明身份，否则下一击将摧毁引擎。”

陈默看向扫描仪。前方空无一物，但能量读数显示有个庞大的隐形结构悬浮在那里，形状不规则，像破碎的宫殿。

他打开外部扬声器，用传承者古语发声：“我是陈默，绿源星导师，求见沉睡者。”

沉默。

三十秒后，前方空间扭曲，隐形结构解除伪装。那确实是座宫殿，或者说，宫殿的残骸。巨石悬浮，廊柱断裂，中央大殿只剩半边，但隐约能看出曾经的辉煌风格——星神族鼎盛时期的建筑美学，但更古老，更精致。

一条光桥从大殿延伸过来，连接到飞船前方。

陈默深吸一口气，打开舱门。没有穿太空服，这里有人造大气，虽然稀薄但能呼吸。他走上光桥，桥面柔软，像踩在云上。

大殿内部比外面看起来大。空间被扭曲了，从外面看只有足球场大小，里面却像座城市广场。中央有王座，上面坐着个人。

索拉斯。

他和档案里描述的一样：白发披肩，脸上有纵横交错的伤疤，左臂是银色金属，手指关节处有精细的传动结构。他闭着眼，像是睡着了，但陈默能感觉到那股压迫性的能量场——像沉睡的火山，随时可能喷发。

“你不该来。”索拉斯开口，没睁眼，声音直接响在大殿每个角落。

“屏障要破了。”陈默单刀直入，“绿源星在泄露虚空能量，我需要七位传承者加固，现在还差两位。”

“所以来找我们这些老古董？”索拉斯笑了，笑声干涩，“你以为我们隐居是因为喜欢清静？我们是在等死，陈默。每多活一天，体内累积的虚空侵蚀就深一分。等侵蚀到心脏，我们就会变成怪物，必须在那之前自我了断。”

“但你们还没到那一步。”

“快了。”索拉斯终于睁眼。他的眼睛是银色的，但瞳孔位置有细小的黑点，像墨水滴进清水，“我最多还能撑三年。凯琳五年，格雷……不知道，他很久没露面了，可能已经死了。”

陈默向前一步：“三年足够。加固屏障只需要一次性能量灌注，之后你们可以继续隐居，我保证不再打扰。”

“然后呢？屏障能再撑一百年，但一百年后呢？”索拉斯站起来，金属左臂发出轻微的嗡鸣，“虚空吞噬者每十万年苏醒一次，这个周期只剩不到两千年了。就算屏障完好，到时候整个星域都