谣言迅速在鸡场的每个角落滋生蔓延。

不到半天时间，“贝拉怀了王经理的孩子，王经理要带她回中国”的消息，已经衍生成好几个版本。

版本一（偏向贝拉）：王北舟年轻气盛，被热情的非洲姑娘吸引，许下承诺，现在虽然有点慌，但碍于面子，最终会负责。

版本二（偏向现实）：这就是一场露水情缘，王北舟只是玩玩，现在惹上麻烦，正在想办法脱身。中国男人都这样，玩够了就跑。

版本三（最恶毒）：王北舟故意勾引女员工，搞大肚子就不管，比本地那些至少还会给点抚养费就跑路的男人更可恶，因为他更有钱，更会骗人。

很快，男员工也加入了讨论。他们的视角更直接，也更愤慨。

“如果这事是真的，王经理就不配当我们的领导。”在饲料仓库抽烟休息时，一个搬运工闷声说，“他平时教我们规矩，要我们尊重女性，要对家庭负责。他自己呢？”

“中国人有钱，觉得在这里可以为所欲为。”另一个工人接口，“我表弟在建筑公司干过，他说中国工头也有找当地女人的，有的生了孩子，公司项目一结束，人就直接消失了，电话都打不通。”

“李老板不是那样的人。”有人小声反驳。

“李老板是李老板，王经理是王经理。再说了，李老板有李总监，当然规矩。”工人吐出一口烟圈，“王经理年轻，单身，谁知道他脑子里想什么？”

“贝拉也不是省油的灯，”一个年纪大点的工人摇头，“那姑娘，心气高得很，早就想飞出这穷窝了。说不定是她主动……”

“主动怎么了？”哈桑突然拔高声音，“男人把持不住，就是男人的错！怀孕是两个人的事！他现在躲着不见，算什么？”

仓库里沉默下来。这种涉及到性别、权力、种族和道德的复杂话题，轻易就能点燃情绪。王北舟过去几个月建立起来的威信——那个能跟工人一起扛饲料、能为了工人福利跟供应商据理力争、有点油滑但总体还算公正的年轻经理形象——正在谣言中悄然崩塌。

更致命的是，这些议论开始影响工作。

下午，王北舟去包装车间检查一批准备发往超市的鸡蛋。

平时，工人们看到他都会打招呼，开几句玩笑。

今天，气氛却有些诡异。当他指出一箱鸡蛋包装不够整齐，要求返工时，负责那一片的女工组长——一个平时很配合的妇女——竟然低着头，小声顶了一句：“王经理，我们现在人手不够，有些小问题难免。您要求那么高，我们怎么做得到？”

语气不算激烈，但那种隐隐的抵触和怨气，王北舟感觉到了。他愣了一下，看着周围几个女工都避开他的目光，心里咯噔一下。

“什么叫要求高？这是标准！”王北舟压下火气，“这批货是给新客户‘乌木超市’的，第一印象很重要！返工，立刻！”

女工组长没再说话，但动作明显带着不情愿。车间里只有机器运转的声音，显得格外沉闷。

王北舟带着一肚子疑惑和火气回到办公室，关上门。

他扯了扯领口，觉得今天整个鸡场的气氛都怪怪的。他想了想，给李朴打了个电话。

“朴哥，你什么时候回来？”电话接通，王北舟直接问。

“下午吧，跟个供应商谈点事。怎么了？鸡场有事？”李朴在电话那头问，背景音有点嘈杂。

“也说不上有事……就是感觉不对劲。”王北舟走到窗边，看着外面忙碌却沉默的院子，“工人们今天看我的眼神怪怪的，包装车间那边还有点顶牛。是不是我最近太严了？还是有什么别的事我不知道？”

李朴沉默了几秒：“我下午回去看看。你先别急，该怎么做还怎么做。对了，姆巴蒂那边……”他习惯性地想问。

“姆巴蒂今天没来，他请假带利玛婆婆复诊去了。”王北舟打断，顿了顿，“朴哥，你说……是不是有人在背后说我什么？”

“干管理，被人说很正常。关键是你自己做得正就行。”李朴的声音平稳，“等我回去再说。”

挂了电话，王北舟心里的不安却没减少。

他坐回办公桌后，强迫自己处理邮件，却一个字也看不进去。

那种被孤立、被无声指责的感觉，像细小的藤蔓，悄悄缠绕上来。