政务大厅出来，还是那身靛蓝色的碎花衬衫，头发梳成紧贴头皮的小辫，发梢别着朵白色的鸡蛋花。她手里拎着个布包，里面装着个不锈钢饭盒，看见李朴，眼睛一亮，笑着挥手：“养鸡场老板！这么巧，你也来办事？生意好吗？”

“挺好的，刚办完事。”李朴扯了扯嘴角，把面包藏在身后——他不想让这个慢节奏却格外真诚的女人看见自己的窘迫。阿米娜却毫不在意，凑过来坐在他旁边的台阶上，从布包里掏出个芒果，表皮泛着熟软的黄，还带着树叶的清香：“我儿子种的，在院子里种了三棵，今年结了好多。他说要送给帮过我们的人，你上次办执照很耐心，这个给你。”她顿了顿，看着李朴的工装，压低声音说，“我知道做生意不容易，我丈夫以前开过小卖部，雨季时货都潮了，亏了好多钱。但慢慢来，总会好的。”

李朴接过芒果，指尖触到温热的果皮，是被阿米娜揣在怀里捂热的。他咬下一口，甜汁顺着喉咙滑下去，带着阳光的味道，眼眶突然就酸了。他想起国内的父母，想起小时候每次放学回家，母亲都会把冰镇的芒果切成小块，放在白瓷盘里端给他，上面还插着小小的牙签。掏出手机，通讯录里“爸妈”两个字亮得晃眼，他的手指悬在拨号键上，却迟迟不敢按下去——当初他偷偷辞掉老家的稳定工作来非洲，母亲哭了三天，他在电话里拍着胸脯保证“等我稳了再跟你们说详情”，现在却连工资都亏光了，怎么有脸开口？

“只能回国了。”李朴嚼着芒果核，苦涩的味道从舌尖蔓延到心底，这个念头却异常坚定。他掏出手机给王天星发信息：“我回趟国内办点事，养鸡场拜托你照看，别告诉任何人，尤其是姆巴蒂他们，免得影响士气。”信息刚发出去，王天星的电话就打了过来，他没接，直接按了静音，拦了辆黄色的出租车往机场赶。车窗掠过路边的芒果树，树叶在风里晃着，像母亲当年送他时挥动的手。

达市国际机场的空调很凉，吹散了身上的热气，却吹不散心里的焦躁。李朴排在值机队伍里，看着前面的旅客拖着大大小小的行李箱，大多是返乡的华人。他买了最早一班飞往广州的航班，经济舱，花掉了最后一千两百美金。候机时，他靠在椅子上打盹，迷迷糊糊间感觉有人碰他的肩膀，睁开眼是王天星，手里还提着个塑料袋，里面装着面包和矿泉水：“你这小子，说走就走！我跟施工队老板说了，再宽限十天，他同意了。这是给你路上吃的，到了国内报个平安。”李朴的鼻子一酸，刚想说什么，王天星就拍了拍他的肩：“快去值机吧，别误了航班。养鸡场有我，放心。”

飞机起飞时，李朴靠在舷窗上，看着达市的轮廓越来越小，最终变成一片模糊的绿。手机在起飞前接到王天星的信息：“姆巴蒂说小鸡今天很精神，吃了不少饲料。拉吉也说会每天过来看看。”他关掉手机，心里稍微安定了些。邻座是个六十多岁的老华侨，戴着顶旧草帽，看见他盯着窗外发呆，笑着搭话：“小伙子，第一次回国内？我在坦桑待了三十年，开农场的，以前也亏过，最惨的时候连回国的机票都买不起。”老华侨给了他一颗糖，“但非洲这地方，只要肯吃苦，肯动脑子，总有机会。我那农场现在每年能赚几十万美金呢。”李朴握着那颗糖，甜意从舌尖蔓延开来，心里的绝望淡了些。

二十个小时后，广州白云机场的喧嚣裹着湿热的风涌过来。李朴穿着在达市买的短袖t恤，冻得打哆嗦——十月的广州已经凉了，早晚温差很大。他拖着个破旧的行李箱，在机场便利店买了件灰色的连帽外套，老板是个广东人，操着一口粤语问：“后生仔，从非洲回来啊？那边是不是很热？我儿子也在尼日利亚做外贸，好久没回来了。”李朴笑着应了两句，给手机充上电，刚开机就收到母亲的微信，是半小时前发的：“儿子，你爸说昨晚梦见你了，说你瘦了好多，最近还好吗？要是累了就回来，家里永远有你的饭。”

坐高铁回家时，窗外的稻田一片金黄，是丰收的颜色。李朴靠在车窗上，看着熟悉的村庄、河流、白杨树掠过，心里既期待又忐忑。他提前没跟家里说要回来，想给父母一个惊喜，却又怕看到他们担忧的眼神。推开家门时，院子里的月季花正开得旺，母亲系着围裙在择菜，看见他突然出现，手里的菜篮子“哐当”一声掉在地上，青菜撒了一地：“儿子！你咋回来了？是不是在非洲受委屈了？”她快步走过来，伸手摸他的脸，指尖的老茧蹭得他脸颊发痒，“瘦了，黑了，是不是没好好吃饭？”

父亲从里屋出来，手里还拿着老花镜和一份报纸，看见李朴，眼圈瞬间就红了，却只是咳嗽了一声，把报纸放在桌上：“回来就好，回来就好。我去杀只鸡，你妈早上刚买的，还在鸡笼里养着呢。”他转身往院子里走，李朴看见他的背比上次视频时更驼了，走路时脚步也有些发沉。鸡笼里的母鸡咯咯叫着，是熟悉的家乡声音，李朴突然就哭了，蹲在地上，像个受了委屈的孩子。

晚饭时，餐桌上摆着炖鸡汤、炒青菜、凉拌黄瓜，都是李朴爱吃的菜。母亲不停地往他碗里夹鸡肉，眼泪却掉在碗里：“你这孩子，从小就犟，辞掉事业单位的工作去非洲，我和你爸担心得觉都睡不好。”李朴放下筷子，把在非洲的事和盘托出——从在刘景公司装空调，到听王天星建