晨雾裹着芒果树的清香，漫过养鸡场的泥路。李朴蹲在彩条布棚外，指尖捏着张泛黄的工资表，笔杆被掌心的汗浸得发潮。棚里的小鸡醒了，叽叽声脆生生的，混着远处施工队的推车轱辘声，撞碎了清晨的静。

“老板！”姆巴蒂的声音从雾里钻出来，身后跟着两个黑人工人，三人都穿着洗得发白的工装，裤脚卷到膝盖，沾着隔夜的泥。看见李朴手里的工资袋，姆巴蒂的脚步顿了顿，搓着手不敢上前——上次李朴资金紧张，他以为要拖欠，没敢催。

李朴站起来，把三个信封递过去：“这个月的工资，加了两百美金奖金，谢谢你们上次高温时守着鸡苗。”信封是新的，上面用马克笔写着每个人的名字，美金的边角被他熨得平整。

姆巴蒂捏着信封，厚度超出预期，愣了两秒才反应过来，用力攥紧，指节发白：“老板，这……”他喉结滚了滚，突然弯腰鞠躬，额头差点碰到地面，“我妻子的疟疾好了，孩子也交了学费，都是您的功劳！”另外两个工人也跟着鞠躬，嘴里用斯瓦西里语说着“谢谢”，声音带着颤。

李朴扶住姆巴蒂的胳膊，掌心触到他肌肉上的老茧：“是你们用心照看鸡苗，这是你们应得的。今天施工队来装彩钢瓦，咱们一起搭把手。”他指了指棚角堆着的工具，“扳手、螺丝刀都备好了，等下帮着递递材料。”

“好！”姆巴蒂立刻应下，把信封塞进怀里，用衣角裹紧，“我们早早就把鸡舍里的纸箱挪开了，保证不耽误施工。”他转头喊另外两个工人，“去把昨天泡的凉茶端来，给施工队的师傅们解渴！”

说话间，施工队的卡车“突突”碾过泥路，车斗里装着彩钢瓦和脚手架，车顶插着面小小的中国国旗，在晨雾里飘着。王天星探出头喊：“李朴！材料到了！我跟施工队老板说好了，三天内把主体干完！”

李朴迎上去，施工队老板是个五十多岁的中国人，姓周，皮肤晒得黝黑，手里攥着个卷尺：“小李，我带了八个工人，都是干过养鸡场搭建的老手。彩钢瓦用的是加厚的，抗台风；脚手架也检查过了，绝对安全。”他拍了拍车斗里的彩钢瓦，“你放心，保证给你弄得结实。”

“周叔，辛苦您了。”李朴递过去一瓶冰可乐，“中午我让餐馆送盒饭，加肉加蛋。要是能提前完工，我再给兄弟们加奖金。”

周叔接过可乐，拧开喝了一口：“爽快！兄弟们，开工！”八个工人立刻跳下车，搬脚手架的搬脚手架，抬彩钢瓦的抬彩钢瓦，动作麻利。姆巴蒂三人也凑上去帮忙，把彩钢瓦往鸡舍旁搬，黝黑的胳膊肌肉绷紧，步伐稳得很。

清晨的雾渐渐散了，太阳爬上来，把钢架晒得发烫。李朴戴着安全帽，在工地里来回巡视。周叔正指挥工人搭脚手架，钢管对接时发出“哐当”的巨响，他扯着嗓子喊：“左边再高五公分！跟右边对齐！”一个工人踩着脚手架往上爬，腰间的安全绳系得牢牢的，手里托着彩钢瓦，动作灵活得像猴子。

“李朴！”拉吉的声音从门口传来，他骑着辆摩托车，车后座绑着个大纸箱，“我给你带了进口的通风扇配件，比本地的耐用三倍！”他停下车，打开纸箱，里面是十几个崭新的金属配件，闪着银亮的光。

“太及时了！”李朴走过去，拍着他的肩，“我正愁本地配件质量差，用不了多久就坏。”

拉吉蹲在地上，掏出图纸铺在水泥地上：“我跟你说，通风扇要装在鸡舍两侧，每隔两米装一个，这样空气流通才均匀。还有，要装调速开关，白天温度高开高速，晚上开低速，省电。”他用手指着图纸上的圆圈，“这里还要装防虫网，不然蚊子会进来传播疾病。”

李朴蹲下来，跟着拉吉研究图纸。阳光透过芒果树的枝叶，在图纸上投下斑驳的光斑。拉吉的手指沾着机油，在图纸上画着线：“上次高温损失那么多鸡苗，就是通风没做好。这次咱们把细节做到位，保证鸡苗成活率超过百分之九十九。”

“嗯。”李朴点点头，心里很踏实。他想起上次高温时的慌乱，要是当时有拉吉这样的指导，也不会损失那么多鸡苗。现在有拉吉的技术支持，有周叔的施工队，还有王天星的帮忙，他觉得鸡舍肯定能建得完美。

中午的太阳格外毒，把地面晒得滚烫，赤脚踩上去能烫得跳起来。餐馆的送货车来了，搬下来十几份盒饭，香气飘满了工地。李朴让大家停下来吃饭，周叔的工人坐在脚手架下，手里捧着盒饭，大口大口地吃着，汗水顺着脸颊往下淌，滴在饭盒里也不在意。

姆巴蒂端来凉茶，给每个人都倒了一杯：“周师傅，尝尝我们本地的凉茶，用芒果叶煮的，解暑。”周叔接过杯子，喝了一口，点点头：“不错，比国内的凉茶还清爽。”

王天星坐在李朴旁边，啃着鸡腿说：“我跟市场的老板谈好了，等你鸡舍建完，他愿意帮你代销鸡肉，给的价格也公道。”他顿了顿，又说，“我还帮你找了个兽医，每天过来给鸡苗检查身体，工资也不贵。”

“天星，拉吉，真的谢谢你们。”李朴看着眼前的两个人，心里暖暖的。在非洲的这些年，他认识了不少人，有像刘景、张田那样算计他的，也有像王天星、拉吉这样真心帮他的。正是这些人的帮助，让他在这片土地上一步步站稳脚跟。

“跟我们客气啥？”王天星拍了拍他的肩，“等你的养鸡场赚钱了，可别忘了请我们吃烤全鸡！”拉吉也跟