消息是王北舟从菜市场带回来的。

那天本该是寻常的采购日——鸡场每月需要补充一批本地调味料和员工福利食材。王北舟的皮卡车刚在达市中央市场停稳，卖香料的老太太玛贾就神秘兮兮地凑过来，浑浊的眼睛里闪着八卦的光芒。

“王先生，听说了吗？绿野有机店出大事了。”玛贾用沾满姜黄粉的手掩着嘴，声音压得极低，“那个白人老太和神父......在仓库里被马库斯先生撞见了！”

王北舟当时正清点肉桂粉的货，闻言手一抖，整袋香料差点洒了一地。

“什么？玛贾婆婆，这话可不能乱说......”

“我侄女在隔壁面包店打工，亲眼看见的！”玛贾急切地证明自己的消息源，“前天晚上八点多，马库斯先生本来该在阿鲁沙草原出差一周，结果提前两天回来了。他拿钥匙打开绿野有机的后门，进到仓库......”

老太太绘声绘色，仿佛亲临现场：“结果你们猜怎么着？仓库的灯亮着，货架后面有动静。马库斯走过去一看——哎哟我的天！爱丽丝女士和米勒神父，两个人衣服都没穿整齐，正在整理一箱有机蜂蜜呢！”

王北舟听得目瞪口呆。整理蜂蜜？这借口也太拙劣了。

“马库斯先生当时脸就白了，手里的植物标本箱‘哐当’掉地上。”玛贾继续道，“爱丽丝女士想解释，神父也想说话，但马库斯先生一个字都没听，转身就走了。当晚就收拾行李搬去了大学招待所。”

“那......现在呢？”

“现在？”玛贾撇撇嘴，“整个老城区都传遍了！教堂那边压消息，但哪里压得住？昨天周日礼拜，爱丽丝女士没露面，米勒神父主持时说话都结巴了三次。好多信徒私下议论，说难怪神父最近常去绿野有机，原来不只是‘关怀教友’啊！”

王北舟匆忙付了钱，连找零都没等，开车直奔鸡场。

“朴哥！出大事了！”

李朴正在视频会议上和国内专家讨论新一批鸡苗的疫苗方案，看见王北舟破门而入，眉头一皱，对屏幕说了句“稍等”，便关闭了摄像头。

“慌什么？鸡场着火了？”

“比着火还炸！”王北舟气喘吁吁地关上门，把菜市场听来的传闻一五一十倒了出来。

李朴听完，沉默了很久。

窗外是鸡场午后惯常的喧闹——饲料搅拌机的轰鸣，工人搬运鸡蛋箱的号子，远处鸡舍里母鸡此起彼伏的咯咯声。但这片喧闹此刻仿佛隔着一层玻璃，变得遥远而不真实。

“你确定消息可靠？”李朴终于开口，声音平静得可怕。

“玛贾婆婆的侄女亲眼所见。而且不止她一个人看见——当晚马库斯搬行李时动静很大，隔壁好几家店铺都听到了吵架声。”王北舟压低声音，“朴哥，这事已经在老城区传疯了。教堂想压，但越压传得越凶。”

李朴走到窗边，点了支烟。烟雾在阳光中缭绕上升，像某种诡异的舞蹈。

三个月前，米勒神父还坐在这个办公室里，用那口字正腔圆的中文谈论“灵魂的归属”。两个月前，马库斯还在鸡场的饲料棚里，手把手教工人辨认改良草籽。一个月前，爱丽丝还打来电话，温和地邀请他们参加教堂的慈善义卖。

那些虔诚的笑容，那些关怀的话语，那些关于信仰、道德、永恒的侃侃而谈......

原来圣殿之后，还有暗室。

“马库斯现在在哪？”李朴问。

“听说搬去达累斯萨拉姆大学的学者公寓了。他本来就在农学院有兼职教职，学校给他安排了临时住处。”王北舟顿了顿，“爱丽丝的店从昨天起就关门了，门口挂了个‘临时歇业’的牌子。至于米勒神父......”

“他还在教堂？”

“在，但据说教会高层已经介入调查了。漂亮国那边派了人来，这事涉及神职人员操守，处理不好会影响整个教区的声誉。”

李朴深深吸了口烟，缓缓吐出。烟雾中，他的眼神复杂难明——有震惊，有讽刺，但更多的是一种深沉的疲惫。

“朴哥，我们现在......”王北舟试探着问，“要不要做点什么？”

“做什么？”李朴转身，嘴角勾起一抹没有温度的笑，“去安慰马库斯？还是去谴责爱丽丝和神父？”

王北舟语塞。

“我们什么都不要做。”李朴掐灭烟头，“静观其变。这事对我们来说，未必是坏事。”

“可是马库斯老师他......”

“马库斯现在是受害者，也是危险人物。”李朴打断他，“一个被背叛的丈夫，一个信仰崩塌的学者，你永远不知道他会做出什么。我们这时候凑上去，只会被卷进漩涡。”

他坐回办公椅，打开电脑，调出与绿野有机的供货合同：“当务之急是评估业务影响。爱丽丝的店歇业，我们的有机鸡蛋订单怎么办？合同里有没有不可抗力条款？”

王北舟这才反应过来——丑闻不仅仅是丑闻，还直接影响生意。绿野有机每月包销鸡场三成产量，如果店铺倒闭，这批鸡蛋要立刻找新买家，否则只能降价处理。

“合同我看过，没有不可抗力条款。”王北舟回忆道，“但如果乙方——也就是爱丽丝——长期无法履约，我们可以单方面终止合同，并要求赔偿。”

“赔偿就算了。”李朴摇头，“这个时候去要赔偿，显得落井下石。我们要做的是体面退出，然后迅速找到替代渠道。”

他调出通讯录，开始筛选潜在客户：“刘志远上次说，他认识几个高级酒店采购。张建国那