在一旁静静看着，见周廷玉思虑周详至此，心下稍安，却仍蹙眉：“即便货物能解封，我们为吃下这批货，几乎掏空了能动用的现银。蜀王府那边的一笔旧欠眼看到期，若不能及时回款……”

周廷玉默然片刻，走到书架旁，取下一本看似寻常的《论语集注》，从中抽出一枚薄薄的铜钥，递给周安：“去我卧榻暗格中，将那个黑漆螺钿匣子取来。”

不过片刻，周安捧来一尺长的扁匣。周廷玉开启，里面竟是厚厚一叠银票，粗粗看去，竟有数万两之巨。

“这里是八万两。”周廷玉语气平淡，“其中五万，算我入股殿下与夏小姐的生意。另外三万，暂借给你们周转，解燃眉之急。具体的契约、占股，待我近日回黔省亲与家人商议后，再与二位细商。”

朱玉宁与夏雨柔俱是倒抽一口凉气。她们皆知周家镇守西南多年，根基深厚，却不想周廷玉一个刚入朝的状元，随手便能拿出如此巨款。这已远超寻常官宦子弟的例用，必是代表了家族的部分意志。

夏雨柔抬眸看他，眼中有惊异，更有探究。周廷玉迎上她的目光，微微一笑，带些安抚意味：“家父常言，财货如流水，当用於有益之处。殿下与夏小姐所为，非为私利，实是绸缪於国用艰难之际，暗助朝廷调剂物资。周家略尽绵力，也是应当。”他语中刻意模糊了“绸缪”的真实目的，却给了双方一个极体面的由头。

朱玉宁大喜，当即道：“好！就这么办！雨柔姐姐，你看……”她看向夏雨柔，却见对方微微侧首，耳根处泛起极淡的红晕，猛地想起殿试前夜自己闯入隐庐时，似乎撞见周廷玉与她在廊下……那般靠近。她心头莫名一涩，那点欢喜便淡了几分，只嘟囔道：“反正……本公主不会让你周家吃亏便是。”

周廷玉似无所觉，只对周安道：“去取我的名帖，并一枚砺锋院的铁符，交给黄公子……殿下随身带着，或有用处。”

朱玉宁接过那枚触手冰凉的玄铁符，上面阴刻云雷纹，中间一个“枢”字。她不知“砺锋院”是周家何等机构，却知必是极要紧的信物，当下郑重收好。

事情既定，朱玉宁风风火火便要赶着宫门下钥前入宫。夏雨柔却落后一步，站在书房门边，欲言又止。

周廷玉送她出去，廊下春风吹拂，扬起她披风一角。

“今日……多谢你。”夏雨柔声音很低。

“分内之事。”周廷玉看着她，“真武山下那般险境都过来了，这些许风波，不必挂怀。”

他声音温和，那句“真武山下”却像一枚小石子，投入夏雨柔心湖，漾开圈圈涟漪。她瞬间想起黑暗石窟中，他为自己接骨时指尖的温热，还有那件隔在彼此之间、早已被撕破的衫子……脸颊顿时飞红，忙低下头去，匆匆道：“我……我去看着玉宁，她毛手毛脚的。”说罢，几乎是疾步离去。

周廷玉望着她略显仓惶的背影，消失在月洞门外，指尖下意识捻了捻，仿佛那日裹伤时触及的细腻肌肤与嶙峋骨节犹在眼前。

他默立片刻，转身回房，脸色重归沉静。

“周安。”

“老奴在。”

“让我们在都察院的人，动一动。将周延儒去年督办孝陵神道石材时，以次充好、虚报价格的旧账，漏给李时勉李大人。”

周安眼神一凛：“李御史刚直，若得知，必不会放过。”

“要的就是他不放过。”周廷玉淡淡道，“太子殿下，正需要一把快刀。”

暮色渐合，隐庐内灯火次第亮起。而金陵皇城之中，另一场博弈，才刚刚开始。

朱玉宁手持周廷玉的名帖与铁符，并未直闯东宫，而是绕道先去了坤宁宫求见太子妃张氏。她深知这位嫂嫂虽不干预外政，却在太子面前极说得上话，且性子仁厚。

果然，那尊紫袍玉带石镇纸和苗银首饰颇得张氏欢心，又闻是宝庆公主（论辈分是她们姑母）从黔中捎来的，更添几分亲切。朱玉宁趁机撒娇，只说近日听闻龙江港管理混乱，自己本想淘换些新奇木头做绣架，却见工部官员横行霸道，连带着看守的锦衣卫也凶神恶煞，吓得她不敢再去，又嘟囔“听说里头还有以前纪纲那群坏蛋的人呢，父皇不是最讨厌他们了吗？”

她说得天真烂漫，似全无心机。张太子妃却听者有意，安抚她几句，晚间太子朱高炽来时，便随口提了提，叹道：“……玉宁这孩子都吓着了。下面的人也是，查验规制便好好查，何至动辄封锁、还牵扯厂卫？如今北平那边等木料等得心急火燎，若都这般办事，岂不耽误正事？再者，纪纲余孽未清，若借此生事，恐又惹父皇动怒。”

朱高炽正为汉王咄咄逼人、工部调度常遇掣肘而烦心，闻言神色一凝。次日一早，便召来詹事府左谕德李时勉——这位以刚直敢言着称的臣子，正是都察院下一任掌院的热门人选。

李时勉出了东宫，立刻着手。他本就风闻工部一些龌龊，得了周安派人“无意”漏过来的旧账，更是怒火中烧。不过两日，一道奏疏便直送东宫，弹劾工部侍郎周延儒贪墨渎职、勾结厂卫余孽、延误军工十数款大罪，证据凿凿。

朱高炽勃然大怒，却未立刻发作。他先派心腹太监暗中查探龙江港，确认那批苏木确被无理扣压，且看守中确有昔日纪纲心腹。恰此时，北平行在亦有文书催问一批急需的苏木何时能到。

时机已至。

三日后，春末一场骤雨初歇，金陵皇城湿气氤氲。一道太子谕令直发工部：即刻启封龙江港苏木，