“成三胖子，你别胡赖赖啊！”

听了成郴的话，宁合凝眉刚要开口，一个年轻人抱着两坛子酒，从树上跳落下来，撇眼道：“亏我还给你带酒喝，怎么有了新靠山，就看不起咱这泥腿子了啊。”

说着还不住打量宁合，看着那身县尉官袍，隐有不屑和敌意。

宁合也在打量对方，看着跟他们差不多的年纪，身量不算太高，不及六尺，不过比寻常男子高小半个头，也并不魁梧，只能算是精壮，带着一身痞气，一身短打半敞至腰腹，露出些疙瘩肉出来。

成郴说归说，也不想俩人真斗上，“我哪胡赖了，不是你说的有人要刀我，除非我磕头喊爷爷，要不容易走不出雍合城的么。”

说着过去拉那人坐下，接着道：“再说了，你要是再厉害点，头一晚上就把那王八蛋弄死，我用得着提心吊胆这么多天么。”

“切！是那王八蛋跑得快，要不早卸了他。”那人冷哼一声，拍开一坛酒递给成郴，自己拿起另一坛，权当没有宁合这个人在。

宁合虽然也好交朋友，但对这种莫名对自己有敌意的，也没什么好脸色，更不会热脸去贴冷屁股，拒绝了成郴转递过来的酒，示意他自己喝就好。

而后在草庐里寻摸一圈，拿起一本牧柏新写的书看了起来。

成郴没想到俩人相见，是这么个尴尬的场面，放下酒坛，溜到宁合身边道：“二哥，你别介意啊，小高他小时候家里被当官的霍霍过，对你这身皮，不太待见，但人是很够意思的。”

“没事。”宁合笑着摇摇头。

朋友的朋友，从来都不也等于自己的朋友，只是个人交际，双方又没有真的仇怨，互相不待见，不照面便是，没有那么多说法。

“二哥海量。”成郴拍个小马屁，放下心来喝酒去了。

刚才可不是他蔑称，而是那人姓高名小高，大名小名都一样，没有表字。

俩人喝的热闹，划拳斗酒，你呼我喝，直喝到日暮。

牧柏都结束了今天的讲学，俩人都还没喝完。

“叔靖，觉得我这随笔如何？”

牧柏也没去掺和两人的拼酒，笑看着沉心看书，还不时自己也写写画画些什么的宁合，出言问道。

宁合放下半本尚且空白的书，起身回道：“先生虽不通武艺，却道理分明，合大有所获，再承先生教诲。”

他虽是从北律回返途中领悟山雪倾覆之势，但真正笃定自己武道，却是途中与牧柏一次交谈之后，从而真正踏入中品境。

而今牧柏新书，却不是什么文道典籍，释文经注，而是对这段时日，夜里发生在自己眼前的厮杀的随笔记录。

牧柏虽自身不会武艺，但对现场的刻画和描绘，乃至于对这些中品武者的势和武道，都有自己独到的见解。

甚至其对巷口外围每夜的交手、布局，也都有所记载，有些是确切知道的，有些却只是猜想，一一分门别类写画下来，似军阵推演一般。

两者都对宁合启发不小。

牧柏呵呵笑道：“干看着也是无可奈何，就随手写了些东西，你能有所得，也是你的能耐，跟我可没什么关系。”

话落拉着宁合坐下，再道：“跟着来给王妃贺寿的？”

“可不么。来都来了，索性也不管其他了，就来看看先生。”宁合点头道。

牧柏却是蓦地朗笑一声，“不说实话了嗷，怕不是北境已经有变了吧。”

宁合只是不语，眼中愁云闪逝，却被牧柏捕捉到。

语重心长道：“叔靖啊，愚兄此前就说过，你的势在一往无前，当气冲万里如虎，直上云霄。萧将军将你保下，也必是希望你一直秉承狼骑勇烈，不改初心，而不是让你自蒙心神，徒加桎梏。”

“我知道。”宁合应上一句，却仍旧沉默，没了往日种种不着调的样子。

“为将者不理庶务，不是他们不懂，更不是他们没有那个能力，而是他们的心思要纯粹，不能因此杂乱了自己的心思，你的心思现在太多，也太乱了！”

牧柏见状冷声轻斥，没了好脸色。

“你此前如何想，如何做，我可以理解，也不会劝言。但而今，风云已起，想再多也无意义！”牧柏正色看向宁合，极为认真道：“北地战起之时，就是韩禄身死之日，你若还有心杀敌，眼下就是最好的机会！”

宁合身子明显一怔，抬头看向牧柏。

牧柏道：“那位不知削减功赏抚恤，会让士气低落，战力大减，甚至是将之推向何处么？他知道！他比任何人都清楚，却还是放任，就是在等，等一个合适的时机，尽揽人心在手！”

宁合沉思、沉默。

韩禄正是具体负责功赏抚恤发放之人，一个克扣之罪定下，一颗人头落地，镇北军上下一直郁郁心中的那口闷气，瞬时可解。

若再有所承诺，或者哪怕只是给一次足额功赏抚恤，积蓄日久的不满愤懑，甚至会直接化为感激。

届时风向一改，军心可用。

这个时间不用多长，哪怕只有三两月，都已足够。

宁合不由啐上一口，“真特么脏！”

牧柏一愣，“就这？你就这一个念头？！”

他以为宁合怎么也得拍案而起，然后别管是辞官，还是请调，或者其他什么动作，想尽办法回北境参战才是。

现在这表现，是不是太过平淡了一些？

“回不去。”宁合却是苦笑摇头，有些事牧柏不清楚，但他心里明镜一样。

私下给将士们补足抚恤之类的事，不止他做过，很多人都做过，甚至那些从各地调入镇北军为将的勋贵子弟做的更多。

他们被调入镇北