着便端正了坐姿。看来老身也只能吐实了，阿清两眼毅然凝视着阿缝说道。

在众目睽睽下，阿清凝视着阿缝。

阿缝，阿清朝儿媳喊道：“若你心中真有纠结，原因必是……”阿清正襟危坐，“杀害正太郎的真凶，实为老身。”

话才说完。阿缝突然高声呐喊，一把推开棠庵，站起身来。

接下来——

“老实说，我这蠢货完全想不出该如何迫使真凶吐实。还真多亏那老头儿帮了大忙。”

“那老先生真是个天生戏子，有时根本看不出他是演戏还是认真。”角助笑道。

的确如此。阿缝起身时，棠庵以手朝其额上一遮，以迅雷不及掩耳的速度，将那假伤口连同绷带一并剥除。活像演了一场闹剧，这骇人奇病头脑唇，瞬间便宣告痊愈。

“不过，”角助两手抱胸地纳闷道，“我还是弄不懂。阿缝夫人一身清白，未犯任何罪行，她本人理应比谁都要清楚。即便如此，为自己没犯的罪遭人勒索，为何还要支付银两打发？”

“这……”

“我稍稍想了想，或许阿缝夫人早已发现婆婆实为真凶。只消稍加思考，便知仆佣们压根儿办不到这种事，自然就属婆婆最是可疑。为何知情后仍刻意包庇，甚至甘心揽下不实之冤……”

“我倒认为或许并非如此。”这点的确教人纳闷。“说不定这女人，本身就是个二口女。”

此言何意？角助蹙眉问道。

“或许这女人发现自己内心深处，的确藏有某些灰暗、污秽的念头。”

“灰暗、污秽的念头？”

“之所以支付勒索银两，或许是相信自己也有可能犯此罪行。眼见两名恶棍如此指控，到头来，这女人在不知不觉间，错觉行凶者的确可能是自己。”

“不知不觉间错觉？人真可能这么傻？”嘴还来不及合上，“不，的确有此可能。”角助接着又喃喃自语般说道。

“总而言之，虽然难以相信人可能错乱到分不清自己是否曾下毒手的地步，但若是意识到即便自己确实做了也并不会惊讶，可就真的难说了。愈是对孩子的死心怀愧疚，遇上不实之冤的勒索，便愈是难以拒绝。或许阿缝夫人的心境，便是这般。”

有理，又市说道。

“勒索之徒的贪婪永无止境。一旦乖乖支付，往后就什么道理也说不通了。先给了银两，再辩驳自己并未犯罪，谁要相信？”

“当然没人相信。想必阿缝夫人也未作任何辩驳。”

“阿缝夫人虽是个开朗认真的妇人，但人总不可能完全表里如一。一副身躯生有两张嘴，的确折腾。总之，另一张嘴，已被那婆婆给挪到自己身上了。”

阿清为自己的罪行深感愧疚，为此出家。

事到如今，追究罪责已是毫无意义。

阿清与亡故的前儿媳似乎总是处不来。若不是儿媳死了，恐怕就要轮到阿清夫人死了——周围人均如此说，看来关系的确十分恶劣。

即便如此，婆媳关系恶劣，也没有什么实在的理由。对此，阿清自己十分清楚，也已深切自省。

或许正是为此，阿清才强迫自己一改本性，对阿缝疼爱有加。反之，又将胸中那难以压抑的恶念，施加于前儿媳的遗子正太郎身上。

凡是人，均有二口，又市说道：“欲笔直行于中道，根本是难过登天。”话毕，又市便模仿起棠庵，不住蹭着自己的下巴。

雷兽

下野国筑波一带

有雷兽栖于山中

每有雨云兴涌

即以猛不可当之势狂奔天际

平时温驯如猫

但不时破坏稻作

故人见其踪必猎之

乡民谓之为猎雷

二荒山近边

亦曾有人目击其出没

白石子曾于随笔详载此事

一

只听见那教人厌烦的声音愈来愈近，还没看见脸，就闻到一阵白粉味。又市不耐烦地转过身去。

哎呀，阿睦小姐，是什么风把你给吹来了？坐在对面的削挂贩子林藏无精打采地招呼道。

阿睦先是朝又市瞅了一眼，过了半晌才露出笑容对林藏说：“哎呀，原来林大爷也在。阿又，瞧瞧这个吧，你说可笑不可笑？”

给我来壶酒，阿睦在又市身旁就坐后，高声喊道。

“给我滚远点。你这些无稽之谈有什么好瞧的？还不就是鼬放个屁还是獾倒立之类。”

“和鼬呀獾呀没关系。你瞧，听说立木藩派驻江户的留守居役朝自己肚子上捅了一刀呢。”

“哦？”又市朝林藏一望，林藏也回望又市一眼。

“喂，该不会是切腹吧？”

“没错，正是切腹。你们这是什么脸色？该不会是认识这名叫土田左门的武士吧？”

哪可能认识？又市回答：“我这人天生就看武士不顺眼。打一出娘胎直到今时今日，我从没同那些腰挂双刀的家伙说过一句话，至死也不想同他们打交道。这卖削挂的也是一样。姓林的，你说是不是？”

“谁说的？凡是做得成生意的，我谁都不嫌弃。只要能让我赚到银两，不管是武士还是和尚，打打交道又何妨？不过，这人倘若切了腹，”林藏低声说道，“可就和我的生意无关了。”毕竟，林藏可是靠贩卖讨吉祥的货物营生的。

说得也是，阿睦朝又市瞟了一眼，说道：“唉，像你们俩这种吊儿郎当的家伙，当然不可能认得这些上了瓦版的大人物。话说这武士是个江户留守居役，算得上是个大官吧？”

“当然是个大官。官位多大我不太清楚，想必只比藩主殿下小两级吧。”

“我就说嘛。”话毕，阿睦便呵呵地笑了起来。

“怎么了？阿睦小姐，有个武士大官切了腹，有什么可笑的？”

“理由可笑呀。”

“理由？”这下又市更是想把耳朵给捂住。

林藏则是一脸好奇