”

“噢，若是佯装不知情，抵死不认账，或许能轻而易举蒙混过去，但真要这么做，小的可过意不去。毕竟是蒙官府授予十手之身，当然不该当个知情不报的骗子，更无胆令大人颜面无光。”

“令本官颜面无光？”

“是的。倒是小的记得，有权进出立木藩邸的——似乎是大人的同侪木村大人？”

每个定町回同心都获准进出一藩的江户宅邸。藩府透过同心之口搜集市井大小消息，借此分析他藩情势。

“不知是否能透过木村大人，向藩邸告知小的所犯之过……”

志方两眼紧盯万三。“万三，这不是办不到。但这么做，又能如何？倘若藩邸欲将你治罪……”

看来有如此可能。

在宅邸后放走一只鼬，导致邸内仓库遭到雷击——这等荒谬说辞，藩府岂可能相信？若是发生在藩内，或许还说得过去，但此处可是江户。而万三虽是个百姓，但再怎么说也是个获官府授予十手的冈引。

想必也不至于降罪于你，志方改口说道：“但坦承罪状又能如何？遭炸毁的仓库也不可能因此复原，至于那雷兽什么的，如今也是下落不明。看来——”

“噢，这点小的也不是没想到。至于自供会带来何种结果，起初小的以为甚至可能遭该藩藩士斩处……”

“应不至于。”

“不过，小的也无法继续装傻下去。虽认为犯错的并不是小的，而是那雷兽，但如此解释，又深恐难以向老天爷交代。幸好邻居与宅邸均未遭殃及，但想到倘若稍有闪失，保准要出人命，便感到背脊发凉。想着想着，就连觉也睡不着。看来还是该据实呈报，方为上策。”

“有理。”这心情也不是无法理解。毕竟志方也是个不懂得融通的老实人。

故此，可否请大人代小的拜托木村大人？万三乞求道。

“也不是不可。不过，本官对那雷兽什么的仍不熟悉，也不知是否能向木村解释清楚。木村对此类穷乡僻壤之迷信——噢，这么说你别在意，虽然似乎算是广为人知，但实难猜测木村对这雷兽什么的听说过多少。因此——”

“就请棠庵先生代为解释如何？”

“久濑阁下？”

在睦美屋的寝肥一案及先前头脑唇一案中，久濑棠庵都帮了志方不少忙。奉行所内认识棠庵或听说过其传闻者，亦不在少数。

“若是如此，你我就一同去奉行所一趟吧。”

这时候，想必木村应也返回同心部屋了。到头来，还是没什么将要降雨的迹象。早知如此，真该出外巡视一番。

“也把久濑阁下请来吧。”志方吩咐过后，站起身来。

多谢大人，万三叩首致谢后，旋即快步奔向天色渐暗的大街。

志方兵吾抬起头，仰望满天乌云。

六

真是教人不解，嘟囔一句后，林藏将瓦版朝板间随手一扔，使劲拍个巴掌说道：“命是保住了，但怎么想都想不通。为何仓库遭了雷击，咱们便全都获释？这究竟是什么道理？”

此处是阎魔屋的密室。

你这家伙还真是烦人，又市不耐烦地说道：“还在穷嚷嚷什么？早知如此，当初就该让他们把你给宰了，或许现在也不晚。”

“你说什么？”

“够了够了，乖乖给我闭上嘴。”山崎向林藏呵斥道，“你现在还能在这儿耍这张贱嘴皮子，不都是托又市的福？”不过，阿又，山崎转头望向又市，一脸不解地说道：“林藏发这牢骚，多少也能理解。我也完全参不透你究竟打了什么算盘。你说一切都写在那瓦版上头，但读了反而教人更困惑……”

瓦版上印着一个以滑稽动作跌了一跤的冈引和一只自破损竹笼飞钻而出的古怪动物。动物浑身发着雷光，雷光前端是座半毁的仓库，正冒出阵阵乌烟。

“这冈引正是爱宕万三，是不是？”

“似乎是。”

“似乎？”

“瓦版上不都写了？万三有个亲戚捕着了雷兽，将之托付给棠庵那老头儿。为供其升天，等着了合适的天候，正要寻觅合适地点时，万三竟跌了一跤，教雷兽给逃了。”

“还是不懂。”林藏两眼瞪向又市说道。

“姓林的，你脑袋怎么这么不灵光？我唯一做的，不过是挑了个地方让他跌了这么一跤。当时心想既然要落雷，不如就落在立木藩的仓库上头，便自暗处朝背着雷兽的家伙脚下一勾，其他的无辜是万三和那老头儿的功劳。若不是万三心怀愧疚，向立木藩全盘托出，如今瓦版上也不会记载这事。”

其实是又市让棠庵好好规劝了万三一番，万三才一五一十供出这番经纬。这回的确需要他报上名号，亦得由他据实详述，才好顺利化虚为实。

“仓库内可有什么隐情？”山崎问道。

“没错。那座仓库内，储有大量土田私吞的稻米。”

“私吞的稻米？”

山崎发出惊呼的同时，木门嘶的一声被拉了开来。只见巳之八屈身爬入，紧接着阿甲也步入房内。

执掌密室这道木门开闭，原本是角助的差事。但这回角助命虽保住了，至今依然起不了身。据说得卧床三月方能痊愈。

阿甲虽略显憔悴，威严却没减损半分。待巳之八一将门拉上，阿甲便默默不语地走了进来，仪态端庄地坐在上座正中央。

见状，林藏也连忙端正坐姿。

“这次，承蒙诸位相救。”话毕，阿甲便三指撑地，低头鞠了个躬。

“噢，大总管切勿多礼，我们受不起。”

“思虑过短、谋略过浅——这桩差事的后果对阎魔屋及我而言，皆是应铭记一生的教训。”话毕，阿甲向巳之八使了个眼色。

巳之八静静屈身向前，向三人各递上一个袱纱包。

这是什么？山崎收下