为该走得更远些。但不知怎的，脚不知被什么给绊住了。”

“谁的脚？”

“就小的这只脚。当时四下一片漆黑，也不知横在小的脚前的是什么，总之就这么跌了一跤。人一倒地，竹笼就给摔坏了，而其中的雷兽也就……”

“也、也就怎么了？”

“一溜烟地溜走了。真是对不住。”万三再度叩头致歉。

“不过是溜走了，有什么好道歉的？”

“哦？难不成大人还没听说？”

“方才不都说过了？本官对此类迷信并不……”

不不不，万三挥舞着十手说道：“大人，黎明时分，不是罕见地下了场雨？”

“噢，但清晨就停了。这难以预测的天候还真是恼人，说热不热、说冷不冷的，只怕教人坏了身子。”

“不不，小的要说的不是这个。大人难道不知，位于麻布的立木藩邸内的仓库今早遭击一事？”

“遭击？教什么给击中了？”

“雷呀。遭了雷击。只听到轰隆一声巨响，整座仓库都被炸得粉碎。小的虽没亲眼看到，但据说已炸得荡然无存，大家都吓坏了。”

“此事当真？”

“当然当真。幸好没酿成祝融之灾。倘若稍有闪失，只怕那一带都要烧成焦土了。”

“真有如此严重？不就是个雷吗？”

“这道雷可是将整座仓库炸得灰飞烟灭呢。大人，千万别小看雷击呀。”

“本官没小看雷击……你们可曾听说此事？”志方向番太及小厮询问道。两人都回答听说过。

“据说就连灭火队及火盗改均奉派出勤。”

“当、当真？就连火盗改都出勤了？”

小的是如此听说，小厮回答道：“当时天色未明，只听见轰隆一声，完全不知发生了什么事。难不成有人发射了大炮？那可就是谋反了。那一带多空地，虽说是郊外别庄，其中也不乏大官宅邸，尚有民宅交杂其间，唯恐仓库起的火朝外延烧，不得不及早灭火，以除后患。”

“原来如此。”似乎仅自己一人不知情。志方感觉仿佛遭了冷落，不禁眉头一蹙。“看来这的确是桩大事。但，这又如何？”

“怎能说这又如何？大人，那雷，一定就是小的放走的那只雷兽呀。”

“什么？”

“也就是说，丑松捕着、小的放走的那只雷兽，落在立木藩的仓库上头了。小的刚登上鼠坂，一拐弯便跌了跤，让雷兽一溜烟逃走了。三人一同找过一阵，但那异兽跑起来可真是灵活，一眨眼便不见踪影。不久后，便听见一阵咻咻作响。”

“咻咻作响？”

“是的。定睛一瞧，只见一阵星火般的东西腾空升起。噢，天色将变，雷兽升天——棠庵先生是如此说的。眼见如此，我们都认为事情也算是办妥，小的与金太便打道回府了。还没到家，天便开始下起雨来。这雨来得可真快呀，小的还如此心想。过了约一刻半，便传来轰隆一声。”

“你也听见了这声巨响？”

“有人说听见了，但小的当时睡得正沉。只怕不早点睡着，就要被我家那口子的鼾声吵得无法入眠。一起身，便发现四下一片慌乱。”

“连曲町那头也是人心惶惶？”

“是的。大家直喊打雷了，打大雷了，小的住处那头爱瞎起哄的傻子还真不少。向人打听声响从何方传来，据说正是立木藩邸。哎呀，不正是小的跌跤那地方吗？”

“难以置信。”竟有这种事。“实在是难以置信。”

“唉，的确，即便是偶然，也教人难以置信。大人想想，今年闹干梅雨，几乎是一场雨也没下过。但小的一让雷兽逃了，雨就下了，下着下着，又来个惊天巨响。雷，今年也没打过几声呢。”

“的确如此——”

听到雷竟然是一种异兽，有谁会当真？

志方虽不谙此类传说，但至少知道雷乃天候气象这点完全毋庸置疑。若称雷是一种异兽，和称雨为鱼、称鸟为风又有何不同？当然不可能相信。“万三，你方才说的，本官大抵都清楚了。但教你给放走的那只雷兽什么的，本官认为正如烟草铺那老店东所言——不过是只普通的鼬。鼬与落雷毫无因果关系，你也毫无理由致歉才是。”

“这……”万三左手握住右手所持的十手尖端，低下头说道，“其实，小的也是这么认为。”

“又怎么了？”

“噢，棠庵先生也是这么说的。但说归说，棠庵先生亦表示，即便不过是只普通的鼬，在筑波村依然要被视为雷兽。既然村民如此坚信，便无他法可想。”

“或许的确如此，但毕竟也仅限于该村之内。此类民俗传说，仅在信仰流布的区域有效，该地居民或许不至于将之斥为荒诞迷信。但这里是江户，不是筑波村。”

“是。”

“江户可没人相信雷兽这种妖物。即便有所听闻，人人亦知它和河童、天狗一样，不过是虚构之物。”

“但前一阵子不是出现了只大蛤蟆？”

那不过是幻觉，志方说道。志方是如此认为的。

“噢。不过，大人，立木藩位于下野不是？”

“没错。”

距筑波村并不远，万三说道：“此类大人斥为迷信之说，若该地与流布地区相距不远，便可能流传着类似的民俗传说。是不是？”

“的确有可能。”

“那么，此事该如何处理？”

“这……”

小的可是有了准备，万三说道：“倘若藩邸上下均相信雷兽传说，小的可就成了炸毁仓库的真凶了。唉，也不知仓内储了些什么，但小的注定都赔不起。即便与金太、棠庵先生一同偿还，也注定是一辈子赔不完，就算再加上丑松、我家那口子、那口子的嫂子……”

“再牵扯下去也是没完没了。那么，你打算如何解决？