，或许有失公允。”棠庵继续说道，“猫王坐镇山中，目光炯炯，故即便穷鼠亦无胆噬猫。不仅如此，还为讨猫王欢心而群集上山，接连丧命。不过……”棠庵先是左右环视一番，接着才继续说道，“老夫并不认为，猫王真的存在。”

“并不存在？”

不都说此事当个故事听听无妨？老人说道：“又市先生，我国既无山猫，亦无猛虎，并无堪称大猫之兽类栖息。猫即便是年久成精，亦不可能有多巨大。不论是阿苏还是出羽，均无巨猫存在。”

“的确如此，但……”这老头儿究竟想说些什么？

“不过，鼠辈完全无法确认其是否存在。然虽未查证，既听闻其存在之说，便心生畏惧，方自愿上山赴死。诚如先生所言，这的确是白白牺牲，但似乎有着某些非如此不可的理由，故也无法杜绝。只是不论此说是虚是实，世间应无猫王，即便存在，亦不过是只猫而已。若能将这点告知群鼠，至少便无须再有同类白白牺牲。先生说是不是？”

“话是没错……”

“而且，亦应告知鼠亦可能噬猫。即便不常发生，双方本就有如此均衡。此话可对？”

一点也没错。“然而，这该怎么做？该如何才能……”

鼠辈心生畏惧，乃因无法窥得猫王真貌使然，棠庵说道：“只须循线查出鼠辈无法反噬之因，或许便能使猫王原形毕露。”

让祇右卫门原形毕露……

“老夫认为，倘能揭露其真貌，便可以计制之。”

“真面目……”

“先生平日常言——凡事均可能不牺牲人命，便得解决。天真反而是好事。唯有天真之人，方能不计强弱、尊卑，亦知身份、立场、血缘什么的，尽是狗屁。”棠庵罕见地口吐粗言总结道。

“有道理。”

老夫竟说了粗话，老人说道：“真是有失士大夫身份。惭愧呀，惭愧。”

我先告辞了，又市望向低头的棠庵，唐突地说道。

“先生上哪儿去？”

“我也想向那御行讨几张妖怪纸札。”

噢，棠庵惊讶地抬起头来，一张皱纹满布的脸十分扭曲。

“老头儿，林藏若是来了，可否代我转告那御行的妖怪纸札一事？此外，若去那阎魔屋，务必警告大总管留心自身安危。”

“老夫会代为转达。”棠庵回道。

这是又市听到久濑棠庵所说的最后一句话。

二

原来你在这儿呀，又市。自桥桁探出头来的削挂贩子林藏说道。

你又上哪儿去了？又市反问道。林藏敏捷地跨过栏杆