。舱内不时响起声呐探测器传出的“哐哐”的回声，“海神号”以二海里的航速绕着山坡开始下潜。

鱼群和巨大鲨鱼的身影不时掠过电视画面，向上游去。右边的监测窗外已能看清楚沉下的岛屿——正确的说法应该是海底火山的半山腰。不一会儿，新近形成的海蚀线便清晰地呈现在他们面前。

“保持船体水平。”田所博士说，“沿着海蚀线转一圈试试看，只要一会儿时间。”

小野寺抬高船头。海蚀的痕迹几乎就是这个岛露出海面的水平面部分。山腰上好几段斑马条纹告诉我们：这个无名小岛已有过数次隆起、下沉的经历。

“有水平仪吗？”田所博士问。

“在记录器的抽屉里。”

博士将水平仪取出，紧紧贴在监测窗上，像是要把窗外的东西一口吃掉。

“看，假如这是三天前的海平面痕迹的话，现在，整个岛已向东倾斜了四到五度。”

“继续下潜？”小野寺问。

博士拍了拍他的肩膀，以示同意。

“海神号”继续下潜。二百米……二百五十米……从下面往上可以看到太阳已升起很高了，但海底的能见度依然良好，只是窗外的水色突然开始发蓝。小野寺顾不上看水压计的指针，驾着“海神号”继续向前。这点深度对“海神号”来说，简直就是小儿科。三百米，他略微将船头调高，山腰斜坡正明显趋缓，将长长的裙带拖向青蓝色的海底。水温十五度，电视画面上几乎是一片空白。小野寺关掉电视，将显示器推上去，跟着，切断艇内的照明。透过监测窗可以看到，淡淡的幽灵般的青光洒满海底。三百五十米，“海神号”的船体已接近水平状态，沿着伸向昏暗的海底、望不到尽头的平缓斜坡前进着。小野寺放出几个压舱的钢球。

“马上就到海底了。”他告诉身后的两人说。

“‘大东丸三号’发出信号,”结城的声音又从听筒里传出，“这里是东西约十公里、南北约十五公里的地貌海隆，由此向东三公里处，有一个十度左右的大陆架斜坡。”

小野寺打开探照灯。在茫茫的水墙对面隐隐约约可以看得见海底导航锚链垂挂在船底，传出“咣当咣当”的撞击声。

游过来一群发光类鱼群。在强烈的探照灯光下，海底就像一个巨大的灰色生物，朦朦胧胧地浮现出来。小野寺将船速调至半海里，继续放出几个钢球。锚链不断撞击着海底，将淤泥翻起。“海神号”拖着锚链慢慢潜行，不一会儿，静静停了下来，船的底部距海底两米左右。

眼前的海底并没有什么变化，前后倾斜隐约可见，但是，后座两个人的反应却截然不同，显得兴奋不已。

“有波纹标记……”科技官叫道。

“火山岩和火山弹如此暴露无遗！”博士也兴奋得快言快语。

“看来，最近海底泥土的活动异常活跃。”科技官说，“你看那儿。”

“嗯……”博士点点头，“海底沿着斜坡出现了大范围平移。”

“与其说平移，是不是应当理解为近于滑坡？”

“小野寺君……”博士喊了一声，“沿斜坡向东边的大陆架方向前进！”

“海神号”回到海面后，小野寺他们发现“巽丸号”正陷入争论的旋涡之中。其实，这个讨论早在“海神号”放出压舱钢球准备返回时就已经开始了，VLF信号将“巽丸号”与“海神号”以及几公里以外的“大东丸三号”之间的讨论连接起来。当固定臂重新将“海神号”拦腰抱住时，“巽丸号”一面开始第二次下潜的准备工作，一面慢慢地向东移动——它要补充下潜的钢球、磁带，更换自动记录仪。即便是在这段时间里，“巽丸号”和“大东丸三号”之间的讨论也没有停止过。田所博士反复强调，类似大陆架斜面和海隆分界线的东西几乎不存在了。科技官也证实直到前不久还存在过。因为海流会冲击斜坡，根据生物种类和岩石就能判断。现在，海隆上滑下来的泥土大面积地覆盖下来，形成一个大大的圆弧。

第二次下潜很快准备就绪。幸长副教授和火山调查官随潜艇赶往大陆架斜坡进行调查——忙得连食品都是带入潜艇内吃的。这次与第一次一样，采用高速下潜的方式，直达六百米处，此后，沿着斜面再潜入一千八百五十米的海底。负责调查的两个人似乎有了令人兴奋的发现，有一次，连从来都以冷静著称的幸长副教授都忍不住扯着嗓子大声叫了起来。

潜艇返回时，海面上起了波浪。于是，“巽丸号”用“人”字起重机将“海神号”吊到操作甲板上，拖着长长的浪花全速前进。

“第三次下潜推迟到明天。”田所博士宣布说，“‘大东丸三号’在离这儿一百二十公里的小笠原海沟附近有了新的发现，所以，我们要潜到海沟去，不知道行不行。”

“理论上讲，‘海神号’可以下潜到十万米。”小野寺回答说，“当然，如果真有那么深的海的话。安全系数设在十倍以上——在I造船厂的冲击波水槽里甚至还做过超级试验呢。”

日本海沟 8

第二天。

在“大东丸三号”的护卫下，“海神号”又朝着光滑无比的海面下几乎深不可测的海底，开始了新的下潜。潜艇搭载人员是田所博士和幸长副教授。显然，这次面临的海底世界非同一般，水下能见度接近极限。在只有一千米深的黑暗之外，更有深达数千米的万丈深渊正张着血盆大口。在那里，水温接近零摄氏度，手掌大的面积上承受着百吨以上的压力。那是一个被寒冷和高压包围的地狱。刚上了“巽丸号”的