块在漫长的时期里宛如气团一样运动着。这解释有何不妥吗？”

大家都愣愣地看着满脸胡须的田所博士。

气团运动与地幔对流的相似性？——那个轻飘飘的、从不停留的大气的流动与沉重而坚固的大地深处那炽热的岩石运动之间，竟有如此相似之处！这，又有谁能想象得到呢？

“关于其逻辑推理的合理性，在这就不去证明了。但是，不管怎样说，如果它们都是以流体的形态表现出来的话，那么，它们之间大致的逻辑关系自然就应该显现出来。因此，要解释地幔局部涌出引起日本海地热流量的增大现象，就可以使用冷空气前锋潜入暖湿气流之下的气象模式来加以说明。”

“原来如此……”邦枝小声地嘀咕，“好像有点明白了。”

博士在黑板上画了一条横线，沿横线画了一条半椭圆形的曲线，在曲线的内侧标上一个左箭头。

“这是冷空气前锋的纵向剖面图。下面的直线表示地表，右侧是冷气团。冷气团潜入左边的暖湿气流下面。暖气团被冷气团推向上方变冷，沿着锋面生成云而降雨。暖湿气流前锋的情况正好与冷空气前锋相反，暖气团慢慢爬到冷气团上面。这种状态下，锋面剖面图不像冷空气前锋那样形成幅度较大的弧线，而是形成缓缓的坡面。请大家记住这一点。”

“那么，这右边的就是从太平洋一侧潜入亚洲大陆底下冷的板块和地幔块，左边则是大陆底下的地幔啰？”小野寺问。

“是的，大陆板块几乎都是由花岗岩构成的，形成地壳热源的放射性元素几乎都集中在这儿。也就是说，我们不得不这样认为，与地壳浅薄且放射性元素含量稀少的玄武岩质的大洋底部相比，大陆板块对地下地幔的保温效果更佳。在这儿，地壳的平均厚度为三十公里，是大洋底厚度的六倍，而且，由于大陆板块自身也发热，所以温度的上下波动不大……”

“这样说的话，大陆边缘地区由于受冷地幔潜入影响，才引起了暖地幔的上升了？”片冈问。

“可以这样理解——就好像冷气团追逐暖气团形成锢囚锋一样，地幔的一部分在大洋地幔与大陆地幔的交汇处被向上推挤，在这儿开始形成海盆。——地幔自身的上层被大陆板块所覆盖，且重量巨大，因此，地幔上升至地壳时已到极限，便横向溢出。从形态上看，它属逆断层，就像骑在冷地幔块上一样。受逆断层挤压，太平洋的古大陆边缘开始形成弧形列岛。弧形列岛和大陆间断裂部分开始形成内海、海盆。”

大家津津有味地听着田所博士的讲解——大地那涌出升腾、四溢横流、炽热的岩石！如此说来，弧形列岛不过就像流动的岩浆锋线上的积雨云，而我们就住在那云端上，难道真是这样的吗？

“从大洋底千里迢迢移动而来的、充分冷却了的地幔与大陆板块的地幔碰撞后嵌入海底深处，形成海沟。那儿的热流量极小，是局部负重力异常带的缘故吧。”小野寺问，“如果是这样，为什么新大陆沿岸几乎没有海沟那样的地方？”

“这个问题嘛……你可以想象一下冷空气前锋和暖湿气流前锋的剖面。在冷空气前锋地带，锋面垂直向下，深度很深；而在暖湿气流前锋地带，暖气团则是顺着冷气团坡面徐徐上行。南北新大陆处于太平洋内侧、大西洋中部，呈南北走向，它被中央大西洋海岭下方的地幔流向西挤压，因此，大西洋一侧形成了波多黎各海沟以及较深的阿根廷海盆，而太平洋沿岸则没有出现。不过，东南太平洋上，在地幔上升的东南太平洋海岭的前面，同样出现了地幔下降的锋面，从而形成了南美大陆北部的秘鲁—智利海沟。”

田所博士掸了掸身上的粉笔灰，回头看了一下地图，又面向大家深深吸了口气。

“那么……”田所博士像是下了某种决心似的，“大家对刚才所讲的已经有所了解了，接下来，我想说说在日本列岛附近出现的地幔对流的骤变征兆……”

海上好像起风了，“吉野号”开始缓缓地上下摇动，房间时而慢慢地向右偏，时而又向左倾斜。

话音刚落，船体的“嘎吱嘎吱”声、呼呼而过的风声以及波浪撞击船舷的声音就清晰地传了过来，顿时，阴郁的气氛立刻在房间内悄悄弥漫开了。

小野寺觉得有点奇怪，侧耳细听了一下外面物体的撞击声。“吉野号”以十五海里的速度向西驶去。应该马上就要靠近伊豆海面了吧？三宅岛有爆发征兆，那儿的人怎样？“高月号”能及时赶到吗？

“田所先生……”一直沉默不语的中田小声地说，“请再说明白一点，要发生什么事？是地震吗？”

田所博士凝视天花板沉思着，慢慢地摇摇头。

“地震？是的，地震也会发生吧。或许还有很多……但是，假如是一般的地震，以前日本也发生了不少，我们早已熟知它的特性。一次地震所释放出来的能量最大值，根据地壳的性质，一般不超过震级八点六级，即5×1024尔格。一个单位的震源体积，其直线距离为一百五十公里……迄今为止，日本记录在案的最大地震是1933年的三陆海大地震，震级为八点三级。但是，大家必须铭记在心的是，人们开始科学地观测研究地震的历史还不到一百年，对地球整体进行科学调查才一个多世纪，对地球进行真正意义上的大规模观测，则是在1950年以后……”

“这么说，也许在人类开始观测之前，就发生过八点六级以上的地震了？”幸长问，“但是，这个数值应该能