时会长站起身来，以为他要去卫生间，却见他走近窗前俯瞰着窗外。

“我倒是觉得让民间自己去面对更好啊，绪形……”会长背对着大家这样说道。从他宽阔的肩头，可以感觉到一种坚定和顽强的信念。那是从战前开始，便作为一个自由竞争主义者、反独裁人士而战斗，战争中曾被军部投进监狱，饱受过铁窗之苦的明治年代出生的人，才可能具有的风范。

“我认为，日本的官僚到底还是不能理解求生活的人，和服务精神这样的东西。这次的事情也一样，在我看来，政府的严格统治只会跟往常一样，产生出官府式的恶性平等，而这反而会成为一种阻碍。要是让民间的力量发挥出来的话，反而能够采取一些更人性化的措施……”

“我承认你们很优秀。”首相说，“可是，一旦产业界因为追逐利益而出现失控的局面的话，还是你们所能管得了的吗？”

“富士山在喷发着浓烟……”会长一边望着外面一边说，“是雾吧？”

一位出席者站起来，走到会长的旁边并排站着朝外望去。“看来确实是烟雾啊……”那个人用手推了推眼镜说，“是宝永火山口。嗬……喷发得很厉害呀。箱根、御殿场一带，又会降火山灰了吧。”

随着说话声，又有两三个人离开座位走向窗前。

进入3月份以后，晴朗的好天气一直难得地持续着。西边的地平线上虽然笼罩着云彩，但富士山却从其中脱颖而出，以纯白的身影跃然于空中。在其山顶附近，略带灰色的白烟团，正往上升腾。它们消失后，又有两三烟团升上天空。从超高层大楼的最顶层俯瞰到的东京街景，虽然许多地方都还残留着半年前发生的震灾的痕迹，但在早春阳光的沐浴下，又萌动着一种万物复苏、跃跃欲试的气息。

“这座城市……”不知是谁，这样小声叹息道，“十一个月后，就要被彻底破坏而沉入海底了……简直难以置信……”

“看来我们必须得考虑，富士山的大爆发，有大大提前的可能呀！”幸长熬过通宵后充血的眼睛，紧盯着二十英寸显示器的终端，突然说道，“从甲府盆地到静冈，局部性的地震正在激烈地爆发。在静冈—糸鱼川结构线的南部，已开始大量的能量积蓄……地温也出现了异常上升……结构线的西侧，正向南东南的方向水平移动……”

电传打字电报机的声音，毫无间断地回响着。XY绘图机在墙面上滑过的同时，以超常的速度画出了图形。

“预测值是多少？ ”田中问道。

“240小时± 10……从趋势来看，现在微呈增加状态。估计其形式将表现为：连结宝永山和爱鹰山的山腰，将会发生喷火。不过，也很难说，大爆发的可能性依然很强。”

“如果是宝永—爱鹰这条线的话，沼津也将全面受灾呀……”中田拿起话筒拨动了号码。“据传来的信息，位于甲府北边的茅之岳的地温上升，已开始喷气了。浅间山系，前不久也开始大规模地喷火。如果富士火山带全面爆发的话，日本的东西陆上交通就要被切断了。”

这时，小野寺带着一脸的疲倦，走了进来。

“嗨……”幸长从终端器前，抬起头来招呼了他一声，“回来得挺早嘛，还以为你要在那边待上两三天呢……”

小野寺一言不回，一下子坐到空着的椅子上，然后用手揉搓着自己留着邋遢胡须的油腻腻的脸。

幸长稍微降低一点声音问道：“你母亲的后事，办好了吗？”

小野没回答，而是两手按住眼睛低声说：

“听说只有十个月了……”

幸长按住终端器的删除键回过头说：“你也听说了吗？据说政府的正式发表，要在两周之后呢。”

小野寺揉着脸庞，用有些含混不清的声音问：“幸长，接下来我该干些什么呢？监测配置计划，倒还剩下一部分没做，不过，到了如此局面，做也已经没有多大意义了吧？我嘛，不过是一个深海潜水艇的工程师而已。以后在这个总部，大概没有什么我能帮上忙的事了吧?”

幸长关掉终端器的开关，拿出放到了嘴边的烟。他擦了几次火柴，都因为手指过度颤动怎么也点不着。突然有一束火苗被送到了自己鼻尖下面，抬头一看，原来是小野寺打着了手里的打火机递了过来。

“似乎要宣布非常事态，然后，在国会成立由多党派组成的撤离计划实行委员会……”幸长一边吐出呛在嗓子里的烟，一边说道。“委员长是首相，在野党各派的党首和书记长、干事长，全部都将参与其中。各部的大臣也会成为成员，就是实质上的多党派联合政权。”

“我们这个总部怎么办？”

“不知道。也许将被吸收为委员会的下属机构，或者被编入其中吧。官房长官已经下达了内部指示，要求田中和我进入正式设置的计划总部科学组。……当然也打算让你一块儿去……”

小野寺的脸上，出现了淡淡的笑容，说：“我又不是公务员……甚至连聘请的公函也没收到过。虽然跟大家像同僚似的组合在一起而共事，但我不过是一个从民间公司擅自退职的流浪汉，说起资格，也只是一名临时雇用的潜水艇舵手而已……”

幸长有些动容，停住了手中已开始吸的烟。对呀……幸长因为睡眠不足像被贴了薄膜的脑子，终于动起来了。这个年轻人由于一种巧缘，在这项工作的初始阶段就被“挖”到这里。此后，便从“工作计划是有关海洋还是山川都不明确”的时期开始，一直被当作核心工作者任用至今。而他本人也的确是以一名