林，你和杨大人谈了些什么？”张幼林装出满不在乎的样子：“没什么，我和杨大人谈论圣贤书来着，姐，我出去走走。”

秋月择下了沾在张幼林衣服上的一个线头：“也好，只是别走远了，待会儿回来吃饭。”

“姐，你别管我了，我不想在这里待……有杨大人在，我就成了多余的人，你们聊吧。”

“那你去哪儿？”秋月追问着。

此刻，张幼林也不知道自己要去哪儿，他只是想尽快离开这里，便头也不回地走了。

第二天早上，得子从林满江的住处出来，远远地看见张山林走过来，他撒丫子就往铺子跑，在门口差点儿和庄虎臣撞了个满怀。得子顾不上给庄虎臣道歉，冲着里面就喊上了：“师弟，快躲起来，你叔儿这就到了！”

“他倒真够准时的。”张幼林匆忙把宣纸塞进柜台，站起身正要开溜，庄虎臣沉下脸来：“躲什么躲，那叫学徒吗？幼林啊，要学就踏踏实实学，别瞻前顾后，你学徒的事你妈早晚会知道，不如主动先说。”庄虎臣又问得子：“二掌柜怎么样了？”

“我瞧着不大好，脸色儿蜡黄，从昨儿晌午到现在吃什么吐什么，连炕都起不来了。”

“请大夫了吗？”

得子摇了摇头：“没有，林二掌柜的说，先挺挺，要是能挺过去，请大夫的银子就省了。”

“这哪儿成？”庄虎臣皱起了眉头，“你盯着铺子，我过去瞧瞧。”张山林摇晃着俩鸟儿笼子走过来：“虎臣，你要去哪儿呀？”

“满江病了，我过去瞧瞧。”

“正好儿，我也没什么事儿，我跟你一块儿去吧。”张山林跟着庄虎臣走了。

铺子收拾妥当，还不到上人的时候，张幼林靠在柜台上喘口气，秋月和小玉进来了。看到张幼林在铺子里，秋月提着的一颗心放下了。小玉不满地说：“幼林少爷，你也真够可以的，晚上不回来也不打个招呼，害得小姐一夜都没合眼，就为等你回来。”

秋月用眼色制止了小玉，然后疲惫地看着张幼林：“不睡觉是小事，你要是有个三长两短，我怎么向你妈交待啊？”张幼林有些不好意思：“姐，我住在铺子里了，我又不是小孩子了，能出什么事？”

“幼林，你要答应我一件事，以后无论去哪儿都要和我打个招呼，别让我为你担心，好吗？”

“那你也要答应我一件事……”

秋月打断了他：“你先回答我的要求。”

张幼林固执地摇摇头：“不行，我先说我的要求，”他把秋月拉到一个角落，“我要你答应我，如果杨大人不能明媒正娶地把你接到家里，那我来娶你。”秋月笑了，她摸摸张幼林的脑袋：“幼林，你才多大？脑子里怎么这么多稀奇古怪的念头？这我可不能答应你，我是你姐姐，姐姐怎么能嫁给弟弟呢？”

“那怎么不能？穷人家养童养媳，哪个不是女的比男的大，我怎么就不能娶姐姐？”

秋月嗔怒了：“胡说！我是童养媳吗？真是越说越没边儿了，反正我告诉你，只要你在我这儿住一天，就得听我的，到哪儿去都要和我打招呼，你不是叫我姐姐吗？那姐姐管你你就得听，不然你就别叫我姐姐。”秋月转身向外走，张幼林赶紧追上去：“姐，你别生气嘛，我答应你还不成……”

得子端着沏好的茶从后门进来：“嘿，怎么走了?”

从林满江的住处出来，张山林直接奔了嫂子家。

卧室里，张李氏半躺在床上，枕边放着张幼林小时候玩过的一个玩具“响葫芦”，这是用琉璃烧制出来的，做工精美，形状像个葫芦，衔在嘴里可以吹奏出各种声音。张李氏的额头上敷着湿毛巾，李妈在一旁递过一碗草药，听见院子里的响动，张李氏把药碗放下。

“嫂子，您好点儿了吗？”张山林进屋就问。

“还是头晕，吃不下饭，老毛病了，没事儿。”

张山林在张李氏对面坐下：“幼林有消息了吗？”

“你别提他，他爱上哪儿上哪儿，反正我没这个儿子。”张李氏把脸扭到了墙角。

张山林拿过张李氏枕边的“响葫芦”看了看，记起这还是当年他在厂甸庙会上给侄子买的，叹了口气，又放下：“嫂子，您这是何苦呢？幼林就是有天大的错，他也是张家的孩子嘛，哪儿能说不要就不要了？您先消消气，好好养病，明天我再派人去找找。”

李妈赶紧给张山林使了个眼色，示意他别再提这事了，可是已经晚了，张李氏的眼泪又止不住地流下来：“山林啊，你甭劝我，这两天我躺在床上想啊想，越想越觉得对不起咱们老爷子，老爷子临终前托付给我的事，我没做到呀，将来我怎么有脸去见老爷子？唉，这事儿怨我呀，是我养出这么个不孝的东西来，我愧对列祖列宗啊……”她嘴上虽然这么说，可哪儿有当妈的不惦记儿子的呢？自打幼林离开家以后，张李氏就没睡过一宿安稳觉，她把儿子小时候玩过的玩具放在枕边，摸着它，不知掉了多少眼泪，

张山林只好站起身：“嫂子，您安心养病，我先走了。”张李氏擦了擦眼泪：

“山林，你是不是有事儿？有事儿就说吧。”

“嫂子，林满江病了，刚才庄虎臣请了太医院的名医李德立来诊病，李太医号过脉，就实话实说了，林满江得的是不治之症，日子不多了。”

张李氏猛地坐起来：“天哪，怎么会这样？”她的眼泪又涌了出来。沉默了半晌，张李氏平静下来：“林满江跟着咱们四十多年了，对张家是一片忠心，如今他得了病，咱可得好好待人家。”

张山林皱着眉头：“我正要跟您商量，林满