滩后面是茂密的雨林，树木高大，藤蔓缠绕，鸟鸣声此起彼伏。

学者们兴奋得像孩子一样，到处跑、到处看。他们采集了植物的标本，捕捉了昆虫和鸟类，记录了地质和气候的数据。

王萍没有参与这些。她带着士兵，爬上了海湾旁边的一座山。山不高，但站在山顶上，可以看到整个海湾和远处的内陆。

她从背上取下那面明黄色的五爪金龙旗，插在山顶的最高处。风吹过来，旗帜猎猎作响。

“从今天起，”她对着大海喊道，“这片土地，属于大周！”

士兵们齐声高呼：“万岁！万岁！万万岁！”

在山顶停留了三天之后，王萍带着舰队继续沿着海岸线航行。他们向南走了十天，看到了广阔的平原和成群的野牛。他们向北走了十天，看到了高耸的雪山和巨大的红杉树。

每到一处，学者们都会上岸考察，记录下所见所闻。他们发现了许多从未见过的植物——玉米、土豆、红薯、花生、烟草、橡胶、可可、向日葵。

王萍知道，这些植物的价值，比黄金还大。黄金只是财富，而这些植物可以养活无数的人。

她把每一种植物的种子和标本都小心地保存起来，放在船舱里，用最好的容器密封，防止受潮和腐烂。

在新大陆停留了两个月之后，舰队开始返航。王萍站在船尾，看着新大陆的海岸线渐渐远去，心中充满了感慨。

“下次来，”她对身边的副将说，“我们要带更多的人。要在这里建城、开荒、种地。要让这片土地，真正成为大周的一部分。”

副将点头：“将军说得对。”

王萍转身，走向船头。

“升帆！回家！”

---

第六节：归来

大周十七年三月，公元999年。泉州港。

舰队离开泉州整整一年之后，终于回来了。

消息传到开封时，柴晴琳正在崇政殿批阅奏章。她听到这个消息，手中的笔掉在了地上。

“回来了？”她站起来，“他们回来了？”

太监总管张德禄跪在地上，激动得浑身发抖：“陛下！王将军回来了！船队回来了！他们都回来了！”

柴晴琳快步走出崇政殿，登上马车，直奔泉州。她日夜兼程，三天三夜没有合眼，终于在第四天清晨赶到了泉州港。

她站在码头上，看着远处的海面。海面上，十艘巨舰正缓缓驶入港口。船帆有些破损，船体有些斑驳，但每一艘船都完好无损。

旗舰上，王萍站在船头。她的头发全白了，脸上布满了深深的皱纹，但她的腰板挺得笔直，眼睛亮得像星星。

船靠岸了。王萍走下跳板，来到柴晴琳面前，双膝跪下。

“陛下，”她的声音沙哑，但充满了力量，“臣回来了。”

柴晴琳弯腰，把她扶起来。她看着王萍的脸，看着那些新增的皱纹和白发，眼泪止不住地流下来。

“王萍，”她说，“你瘦了。”

王萍笑了：“陛下，臣不瘦。臣壮得很。臣还能再活二十年，再给陛下跑一趟。”

柴晴琳破涕为笑，拍了一下她的肩膀：“你都六十多了，还跑什么跑？在家歇着吧。”

王萍摇头：“陛下，臣歇不住。臣在海上漂了一辈子，让臣在岸上待着，臣会生病的。”

柴晴琳看着她，沉默了一会儿，然后说：“好。你歇半年，明年再跑一趟。”

王萍跪下：“臣，遵旨！”

---

第七节：新物种

王萍带回来的东西，震惊了整个后周。

首先是玉米。这种作物耐旱、耐瘠、产量高，可以在山坡、沙地等不适合种水稻的地方种植。柴晴琳下令在全国推广玉米种植，三年之后，后周的粮食产量又增加了三成。

然后是土豆。这种作物可以在高寒地区种植，产量极高，一亩地可以产两千斤以上。柴晴琳下令在西北和东北地区推广土豆种植，解决了这些地区的粮食短缺问题。

还有红薯。这种作物耐旱、耐瘠、产量高，而且可以制成红薯粉，长期保存。柴晴琳下令在江淮和江南的丘陵地区推广红薯种植，让那些种不了水稻的山民也能吃饱饭。

花生、烟草、橡胶、可可、向日葵——每一种新作物都有它的用途。花生可以榨油，烟草可以制成烟丝，橡胶可以做成各种密封件和软管，可可可以做成饮料，向日葵可以榨油和食用。

学者们对这些新物种进行了系统的研究和记录。他们编写了《新大周植物志》，详细描述了每一种植物的形态、习性、用途和种植方法。这本书后来被翻译成多种文字，传播到世界各地。

柴晴琳看着这些新物种，心中充满了成就感。她知道，这些看似不起眼的植物，将会改变无数人的生活。玉米、土豆、红薯——这些东西，将会让后周的人口在几十年内翻一番。

“王萍，”她对王萍说，“你带回来的这些东西，比黄金还值钱。”

王萍笑了：“陛下，黄金臣也带回来了。”

她让人抬上来几个大箱子，打开一看，里面全是金块和银块。金块黄澄澄的，银块白花花的，在阳光下闪闪发光。

柴晴琳拿起一块金子，掂了掂。很沉。她看着金子，忽然笑了。

“王萍，你知道吗？在朕的那个梦里，这片大陆上有一个叫‘印加’的帝国，他们用黄金装饰神庙，用白银铺地面。他们的金子多得像石头一样。”

王萍瞪大了眼睛：“陛下，臣确实在当地人那里听说过，内陆有一个很大的国家，那里的人非常富有。”

柴晴琳点头：“那就是印加。下次去，你要找到他