这十二个字，是你自己想出来的？”

赵文表说：“是。臣以为，盐铁官营，利在朝廷，弊在民食。完全放开，利在豪强，弊在国库。唯有源头在官、流通在商，才能兼顾。而监管在民，是让百姓监督盐商，防止他们哄抬盐价、掺杂使假。”

赵天沉默了一会儿：“赵文表，你愿意去盐铁使司吗？”

赵文表愣住了。盐铁使司是肥缺，也是重责。一个刚考中的进士，能直接进盐铁使司，是莫大的恩宠。

“臣……臣愿意。”

赵天说：“好。朕命你为盐铁使司主事，正七品。好好干。”

赵文表叩首，泪流满面：“臣必不负陛下。”

第十节：殿试之后

殿试结束，一百二十名进士全部授官。一甲三人，授从六品。二甲三十人，授正七品。三甲八十七人，授从七品。他们中有士族子弟，也有寒门书生。有白发老儒，也有青年才俊。

张元寿中了三甲，授从七品，分发民部。他跪在赵天面前，浑身发抖，一句话都说不出来。赵天扶起他：“张元寿，朕看过你的考卷。你的帖经、墨义不算出色，可你的策论写得实在。你说关中的水利年久失修，建议朝廷重修郑国渠。你是关中本地人，亲眼见过郑国渠的淤塞？”

张元寿结结巴巴：“陛……陛下，臣是长安县人，家就住在郑国渠边上。那条渠，先帝开皇年间修过一次，后来就没人管了。渠里淤泥三尺厚，水根本流不动。臣家的地就在渠边，年年缺水，亩产只有一石。臣在策论里写的，都是亲眼所见。”

赵天点头：“好。朕派你去工部水部司，专管关中水利。你亲自去修郑国渠。”

张元寿跪下磕头，额头碰在地上咚咚响：“臣……臣万死不辞。”

散朝之后，归墟对赵天说：“父皇，那个张元寿，手上有茧，是种田磨出来的。他比那些士族子弟，更知道百姓的苦。”

赵天说：“是啊。科举最大的好处，就是把这样的人选出来。士族子弟从小锦衣玉食，有几个知道郑国渠淤塞？有几个知道盐价涨落？他们写的策论，辞藻华丽，内容空洞。寒门子弟不一样，他们从泥里长出来，知道土地的干湿，知道米价的高低，知道百姓的冷暖。大隋需要这样的人。”

归墟说：“可是父皇，您今天殿试问的那些问题，很多士族子弟答不上来。他们会恨您的。”

赵天说：“他们恨朕，是因为朕动了他们的奶酪。可朕不在乎。朕要对得起大隋的百姓，对得起那些等了三百年的寒门子弟。三百年了，从魏晋九品中正开始，寒门子弟被挡在官场之外三百年。这三百年的账，朕来还。”

第十一节：科举之年

大业六年，科举之年。

这一年，大隋历史上第一次真正意义上的科举取士，录取进士一百二十人。他们被分派到六部、诸寺、州县，有的管钱粮，有的管水利，有的管刑狱，有的管学政。他们年轻，有锐气，有真才实学，没有士族的陈腐习气。他们是大隋官场的新鲜血液，是赵天撬动旧世界的杠杆。

这一年，张元寿在关中开始了他的水利生涯。他卷起裤腿，跳进郑国渠的淤泥里，一寸一寸测量，一段一段清淤。百姓们从来没见过这样的官——不坐轿子，不穿官服，和民工一起挖泥，手上的茧比他们还厚。有人问他：“张大人，您是进士老爷，怎么干这种粗活？”张元寿说：“我是进士，也是种田的。这条渠修好了，大家都能吃饱饭，我就没白考这个进士。”

这一年，赵文表在盐铁使司开始了他的盐法改革。他跑遍了关中的盐池、河东的盐场、江南的盐井，把每一处的成本、产量、运输路线摸得清清楚楚。他写的调查报告厚达数百页，数据翔实，分析透彻。盐铁使看完，对长孙炽说：“长孙尚书，这个赵文表，是个人才。”长孙炽说：“陛下亲自点的，能不是人才吗？”

这一年，落榜的举人们没有灰心。他们在长安租了房子，日夜苦读，准备明年再考。那个须发花白的老者也在其中。赵天命人给他免了报名费，还送了一套经书。老者跪在宫门外，朝着大兴宫的方向磕了三个头。

“陛下，草民明年一定考上。”

这一年，归墟在民部的账册上，看到了科举改革的全部花费。建学宫、印书卷、养考官、发盘缠，总共花了八十万贯。比预算节省了二十万贯。她把这份账册呈给赵天。

“父皇，科举的第一年，花了八十万贯。可大隋今年的赋税收入，比去年增长了两成。这其中，有科举的功劳——新派的进士们到了地方，吏治清明了，税收就上来了。儿臣算了一笔账：科举花的钱，最多三年就能回本。以后每年都是净赚。”

赵天看着那份账册，笑了：“静婉，你把科举算成了一笔买卖。”

归墟说：“本来就是买卖。朝廷花钱培养人才，人才为朝廷创造价值。这是天下最划算的买卖。”

赵天摸着她的头：“你说得对。这是天下最划算的买卖。”

第十二节：天下读书声

大业七年，科举新制向全国推广。

六科全部开设。县学、州学遍布大江南北。偏远州县的士子赴京赶考，朝廷发给盘缠。这一年，参加县试的士子超过五万人。五万人在同一轮明月下，伏案疾书，为自己的命运而战。五万人的背后，是五万个家庭，是五万份期待。

长安城的贡院扩建了。考棚从一千间增加到三千间。省试的时候，三千举人同时答题，纸笔摩擦的声音像春蚕啃桑叶，