渠的到长安城北的营地报名，管吃管住，每月领粮。愿屯田的到杜令君那里登记，授田免赋。愿当兵的到军屯报名，发饷发甲。你们可以先看一个月，一个月后觉得孤骗了你们，你们抬腿走人，孤不拦。”

老首领看着她，沉默了很久：“贵人，你说话不像汉官。汉官不会说‘你们可以走’。你像我们草原上的人，说话算话。”

曹节说：“孤不是汉官。孤是魏王的妹妹。魏王在邺城亲自下渠清淤，手上的茧比老农还厚。你们信不过汉官，总信得过手上长茧的人。”

老首领把手伸出来——满手老茧。曹节也把手伸出来，大隋那一世她握了一辈子缰绳、翻了一辈子账册，这一世她练了好几年剑，手上早不是养尊处优的细嫩。老首领看着她的手，咧嘴笑了。

“老汉信你。”

羌人青壮成群结队来到长安城北的营地。曹节亲自给他们编队——修渠的编成工程队，每队五十人，配一名汉人工匠带队；屯田的编成屯田户，每户授田百亩，配耕牛农具；当兵的编入关中新军，单独编为羌骑营，保留部族编制，由本族首领任校尉，受汉将节制。她每天天不亮就到营地，亲自点名，亲自分发口粮，亲自过问伤病。羌人们从来没见过这样的汉官——穿着布衣，跟他们吃一样的饭，叫得出每一个队长的名字，知道谁家有病人、谁家刚生了孩子。

修渠开工那天，曹节第一个跳进渠里清淤。羌人青壮愣住了，然后一个接一个跳下去。郑国渠的淤泥被一筐一筐抬出来，崩塌的石堰被重新砌筑。曹节站在渠里，浑身泥水。杜畿站在岸上，老泪纵横。他对身边的水曹吏说：“老夫在关中做了多年官，从来没见过贵人亲自下渠。魏王在邺城下渠，贵人在长安下渠。曹氏有这样的人，天下何愁不定。”

第四节、河西

建安二十六年春，郑国渠清淤完成过半。曹节把工程交给杜畿和工曹吏继续督办，自己带着五十名亲卫和二百名新募的羌骑向西进入河西走廊。

河西四郡——武威、张掖、酒泉、敦煌——是中原通往西域的咽喉。曹操在世时平定凉州，河西诸郡名义上归附，实际上仍是地方豪强和羌胡酋长割据。郡县长官多是当地人，赋税不上缴，政令不下乡。丝路断了几十年，商旅裹足，西域的玉石、香料进不来，中原的丝绸、茶叶出不去。

曹节在武威郡姑臧城召见了河西四郡的太守和豪强首领。来的有汉人豪强，有卢水胡酋长，有河西羌人首领，有西域粟特商人的头领。坐满了一屋子，各说各的话，各带各的刀。

曹节开门见山：“孤奉魏王之命督河西。河西是大魏的河西，丝路是大魏的丝路。孤今天说三件事。第一，河西四郡的赋税，从今年起三成留郡，七成上缴长安。以前没缴的孤不追，从今年开始。第二，丝路重开。从长安到敦煌的驿道，沿途设驿站、戍堡，保护商旅。驿站、戍堡的兵从本地招募，羌人、胡人、汉人，愿来的都收，编为河西护路队，按月发饷。第三，河西各郡的豪强、酋长，愿配合的，孤奏请魏王授予官职、爵位，子弟可入邺城太学读书。不愿配合的，孤不为难，但大魏的法必须守。劫掠商旅者以盗论，抗拒政令者以贼论。”

武威豪强颜氏的家主站起来：“贵人，河西四郡自汉末以来不缴赋税。朝廷的政令不出陇山。贵人一句话就要收税，凭什么？”

曹节说：“凭大魏的兵。孤这次来只带了二百羌骑，不是来打仗的。但孤告诉你，魏王在邺城练了数万新军，关中的羌骑营已经成军。河西的赋税收得上来，丝路通，河西的豪强还是豪强，子弟还能做官。河西的赋税收不上来，魏王的大军西出陇山，孤不拦。你选。”

颜氏家主沉默了。卢水胡的酋长站起来：“贵人，我们是胡人，祖上游牧河西。汉人的皇帝从来不管我们。大魏管我们什么？”曹节说：“大魏管你们三件事。第一，你们的草场，大魏承认是你们的，不征不夺。第二，你们的青壮愿当兵的，编入河西护路队，按月发饷，立功同汉人将士一样升赏。第三，你们的牛羊马匹，可以在互市上买卖，大魏不收重税。大魏不管你们信什么神，说什么话，娶几个女人。大魏只要求一条——不劫掠。劫掠者，大魏的兵追到天边也要讨回来。”

卢水胡酋长问：“我们不劫掠，活不下去怎么办？”

曹节说：“当兵吃饷，养马卖钱，护送商队挣路费。孤在长安招了几千羌人修渠屯田，他们现在顿顿有白面、月月有饷银。你问问他们，劫掠好还是吃饷好。”

卢水胡酋长不说话了。粟特商人的头领康居仁站起来，用流利的汉话问：“贵人，丝路断了太久。粟特商人从前走河西到长安，沿途关卡林立，豪强抽税，胡人劫掠。走一趟丝路，十支商队能活着到长安的不到五支。大魏真的能保证丝路畅通？”

曹节说：“康居仁，孤不能保证明天就畅通。但孤保证——孤这次来，带了大魏的政令、大魏的兵、大魏的钱粮。孤会从长安到敦煌沿途设驿站、戍堡，一年之内初步贯通，三年之内全线畅通。孤会亲自沿线巡查。如果到时候丝路不通，你到长安来找孤，孤赔你的损失。”

康居仁跪下：“贵人，老朽走了几十年丝路，从来没见过汉官的保证。贵人的保证，老朽信了。”

河西四郡的驿站、戍堡从武威开始修筑。曹节亲自踏勘路线——从长安出发，经陈仓、天水、陇西