、金城，入河西走廊，过武威、张掖、酒泉，出玉门关至敦煌。大隋那一世她走过这条路无数遍，每一处驿站的位置、每一座戍堡的地形，全在她心里。这一世地形未变，她选址极快。驿站每三十里一座，戍堡每百里一座。驿站的兵从本地招募，编为河西护路队。曹节从长安带来的羌骑营老兵担任队正、校尉，教新兵队列、巡逻、烽燧传递。

武威驿站在姑臧城西开工那天，曹节亲自砌下第一块基石。基石上刻着——“大魏建安二十六年，河西驿道，起于武威。”

她对随行的羌骑营校尉说：“这座驿站修起来，商队从武威到张掖就不再怕劫匪了。大魏的兵守在驿站，商队走在驿道上像走在自家的院子里。你阿爷阿娘在草原上饿肚子，不是因为草原不养人，是因为劫掠来的东西存不住，互市赚的钱才存得住。你记住孤的话。”

羌骑营校尉是冯翊羌人首领的儿子，叫姜叙。他在长安修过渠，在军屯练过兵，这次随曹节西行，亲眼看着她怎么跟豪强谈判、怎么跟胡人盟誓、怎么选址筑城。他跪在曹节面前：“贵人，卑职这条命以后就是大魏的。”曹节扶起他：“姜叙，你的命是你自己的。大魏只是给你一条不用抢也能活的路。”

第五节、邺城的回信

赵天在邺城收到曹节从长安、河西发回的信，每一封都仔细看了，每一封都亲手回。曹节写得很细——郑国渠清淤进度，羌人修渠屯田的人数，关中新军的编练情况，河西四郡豪强的态度，卢水胡和羌人的归附情况，驿站戍堡的修筑进度。每一件事都有数据，每一笔钱粮都有账目。

赵天把信放在案头，对司马懿说：“仲达，你看。阿节在关中修的渠，已经灌溉了数万亩荒地。她在河西设的驿站，粟特商人已经开始走了。她做这些事只花了一年。孤在邺城坐享其成。”

司马懿说：“大王，贵人非常人也。臣读她的信，条理分明，数据翔实，不逊于邺城六曹的任何一位主官。大王有贵人坐镇关中，西顾无忧矣。”

赵天说：“孤不是西顾无忧。孤是想，天下像阿节这样的人还有多少？如果大魏的每一个州都有阿节这样的人坐镇，何愁天下不定。可大魏的官，多是征辟、察举上来的。征辟看门第，察举看名声。真正有本事的人，像阿节这样的，反而没有路。仲达，孤想在邺城开一场考试。不限门第，不限出身，只考实务——钱粮、刑名、水利、道路、边务。考中了授官，分发各州历练。你觉得如何？”

司马懿沉默了一会儿：“大王，这是改易旧制。察举征辟行之数百年，骤然改易恐士族不服。”

赵天说：“孤知道士族不服。可大魏等不起。孙权在江东，诸葛亮在巴蜀，他们都在等大魏内部生变。孤不能等。孤要给天下有本事的人一条路，让他们替大魏效力。士族不服，孤慢慢让他们服。”

他提起笔，给曹节写回信。

“阿节，信悉。关中之渠，河西之路，皆阿节一人之功。阿兄在邺，读信如见阿节挥汗渠中、策马河西。阿兄惭愧。阿兄在邺欲开考试，选天下实务之才，不限门第出身。阿节在关中、河西所见实务之才，可荐于阿兄。另，阿节孤悬河西，须保重身体。关中风沙大，河西更甚。阿兄在邺觅得西域雪莲一株，随信附上，命人煎服，可润肺防燥。阿兄在邺，日夜思阿节。待关中之渠通、河西之路畅，阿兄亲赴长安，与阿节共饮陇西酒。”

他把信封好交给驿使。窗外邺城的槐树落叶了，一片一片落在庭中。他想起建安二十五年秋天曹节策马西去的背影。一年了，她在关中修渠，在河西筑路。他在邺城练兵，准备考试。他们在同一条路上——让大魏强起来，让天下统一。那条路还很长，可他们都在走。

第六节、关中之渠

建安二十七年春，郑国渠全线通水。

曹节从河西赶回长安，亲自在渠首主持通水典礼。滚水坝已经筑好，泾水被引入渠中，沿着清淤一新的渠道哗哗流淌，从仲山一直流到高陵，再向东汇入渭河。关中数万顷荒地等来了水。渠边站满了百姓——汉人、羌人，扶老携幼，焚香跪拜。

那个冯翊羌人老首领也在人群里。他的部族有几百青壮在渠上干了一年多，领了粮饷，学会了修渠的手艺，有的留下来当了渠长专管岁修。他跪在渠边捧起一捧渠水喝了一口，老泪纵横。

“贵人，老汉活了大半辈子，从来不知道这条渠能修好。秦人修过，汉人修过，后来就没人修了。贵人修好了。老汉的部族以后不走了，就在这条渠边种地。”

曹节扶起他：“老丈，渠修好了，要有人守。每年冬天清淤，春天修堰，夏天巡渠。孤奏请魏王，在关中设渠长一职，专管郑国渠、成国渠的岁修。渠长从修渠有功的羌人、汉人中选任，俸禄从关中的赋税里出。老丈，你的部族愿不愿意出人当渠长？”

老首领说：“愿意！老汉的儿子就在渠上干了一年多，他懂修渠。贵人让他当渠长，他比汉人当得还好。”

曹节说：“好。孤记下了。”

她站在渠首，看着渠水奔流。大隋那一世宇文恺在这里立过一块碑，碑上刻着“大业七年，郑国渠清淤”。这一世她也要立一块碑。她命石匠刻了一块石碑立在渠首，碑上刻着——“大魏建安二十七年，郑国渠重修。督修：魏王之妹曹节。修渠之人：关中汉羌百姓数千人。渠成之日，水灌田万顷。后人守之，勿使淤废。”