台上摊着北段水管网的最新维修报告。报告上用红笔圈出了十几处漏水点，旁边标注着维修优先级。

系统提示音在他脑海中响起：“宿主已绑定荧惑星殖民地首席工程师赵天。当前时间：荧惑历118年。宿主身份：赵天，三十一岁，水手谷穹顶城北段首席工程师，第四代荧惑移民后裔。当前任务：修复北段水管网老化问题。荧惑星殖民地水资源极度匮乏，每一滴水都要循环利用。北段水管网承担着数万居民的供水，管道老化已达临界状态。”

赵天低头看自己的手。这是一双工程师的手——手指修长有力，指尖有长期握焊枪磨出的老茧，虎口有一道被管道碎片划伤的旧疤。他穿着荧惑星标准的工程服，深蓝色连体工装，左胸口袋上绣着水手谷穹顶城工程部的徽章——一道蓝色波浪线穿过红色圆环，代表水在荧惑星上的珍贵。他拿起工作台上的维修报告，翻开第一页。北段水管网全长数十公里，覆盖居住区、两所学校和一座医疗站。管道材质是早期的钛合金复合管，设计寿命早就到了极限。过去几年一直在靠打补丁维持运行，但最近一个月漏水点激增，补丁已经打不过来了。更糟的是，更换新管道的申请三个月前就递上去了，地球派驻荧惑星的殖民地管理局一直拖着不批。理由是“预算不足”，但所有人都知道真正的原因——地球议会正在讨论新一轮的矿产税加征方案，荧惑星殖民地能不能继续维持下去都是未知数，哪有闲钱给穹顶城换水管。

“赵工！赵工！”一个年轻的技术员推门进来，气喘吁吁，“c区主管道又爆了！水压掉了三分之一，再止不住北段全得停水！”

赵天抓起安全帽扣在头上：“走。”

c区主管道在水手谷穹顶城北段的最底层，紧贴着峡谷岩壁。赵天赶到的时候，管道破裂处正在往外喷水，水柱在穹顶过滤后的冷空气中迅速凝结成白雾。几个维修工正试图用应急卡箍卡住裂口，但水压太大，卡箍刚套上去就被冲开。赵天蹲下来，用手摸了摸管道裂口的边缘。裂口呈锯齿状，是金属疲劳导致的脆性断裂。这种裂口不能用卡箍硬堵——越堵裂口越大。他站起来，对身边的技术员说：“关掉c区主阀门，把这条管线的水全部排空。然后用等离子焊枪把裂口从里往外焊——金属疲劳层必须先磨掉，不然焊上去也是白搭。”

“赵工，排空c区管线至少要一个小时，这一个小时里北段一半的居民区要停水。”

“停水一小时比永久断水强。去。”

技术员应声而去。赵天蹲在破裂的管道旁边，用手抹了一把管道表面凝结的水珠。水珠冰凉清澈，是荧惑星地下水脉中抽出来的原水，经过穹顶城水处理厂的几道工序净化后才送到居民区。为了这些水，荧惑星人已经在地下打了数百年的井，最深的水井打到地下数千米，才找到足够维持一座穹顶城市的水脉。但现在水管在老化，水处理厂的设备也在老化，整个水手谷穹顶城的基础设施都像这根钛合金管道一样，到了寿命的尽头。

地球不换，荧惑星人就只能自己换。可是换管道需要钱，需要材料，需要地球运来的钛合金复合板。荧惑星本土没有钛矿——不是没有，是不允许开采。殖民法规定，荧惑星所有矿产资源归地球所有，殖民地无权自行开采。连脚下的红土里埋着的铁矿石，荧惑星人也只能挖出来粗炼成矿砂运往地球，再从地球买回成品钛合金板。这一来一回，价格翻了好多倍。

赵天站起来，把维修报告卷起来塞进工程服口袋。他望着峡谷上方那道透进穹顶的淡蓝色阳光，忽然想起很多世之前，大业年间，他在郑国渠边挖了第一锹淤泥。那一世大隋不缺铁，不缺人，不缺水，只缺一个愿意修渠的皇帝。现在他什么都不是，只是一个穹顶城北段的工程师。但他手里有扳手，有焊枪，有几十世积累的经验。修渠的路他走了这么多世，红土的渠也是渠，荧惑星的水也是水。

第三节 殖民地管理局

次日清晨，赵天换上一身干净的工程服，带着厚厚一叠维修报告和更换申请，去了水手谷穹顶城的殖民地管理局。管理局设在城市最中央的行政区，是一座由整块花岗岩砌成的三层建筑——在荧惑星上，花岗岩比钛合金还稀缺，这座楼本身就是权力的象征。

殖民地管理局局长叫卡尔·埃文斯，地球派驻荧惑星的最高行政长官。他是个五十多岁的白人，头发花白，身材发福，坐在办公室的皮椅上从不站起来迎接任何人。他面前的办公桌上放着一块产自荧惑星的赤铁矿石标本，底座刻着“地球联邦荧惑星殖民地管理局”的字样。赵天走进办公室时，埃文斯正在看一份来自地球联邦的财务通报。他头也不抬地说：“赵工程师，你的更换申请我看过了。北段水管网全面更换，预算是一大笔联邦币——这笔钱地球联邦今年批不下来。”

“埃文斯局长，北段水管网关系到几万人的供水。c区主管道昨天爆了，我用等离子焊枪临时补上了，但那根管道的金属疲劳层已经剥落殆尽，再爆一次就没法修了。”

埃文斯终于抬起头。他看着赵天，目光里带着一种地球上的人看殖民地居民时特有的居高临下。他说：“赵工，你是个好工程师。但你也要理解地球联邦的难处。荧惑星殖民地已经连续好多年赤字运行，地球联邦每年往荧惑星贴的钱比往月球殖民地贴的还多。现在地球议会里