工程师，能画出电解钛的完整工艺图纸，能设计穹顶城应急供水预案，能写出这种水平的谈判策略附件。赵工，你不是普通的工程师。”

赵天笑了笑：“我是种田的。种了几辈子田，修了几辈子渠。修渠的人最明白一件事——水流不能堵，只能导。人也是一样。地球联邦压了荧惑星这么多年，就像用一道坝把水堵死了。现在坝要垮了，与其让水冲垮坝，不如主动把水引到新的河道里。希尔斯先生，荧惑星人要的不是仇恨，是尊重。我们要的不是施舍，是公平。”

希尔斯沉默了很久，然后伸出手。两人的手在海绵钛的余温中握在一起。

第五节 荧惑星的脊梁

谈判结束后，希尔斯带着荧惑星的提案返回地球联邦议会。地球联邦内部对此争论了很长时间，反对的声音集中在两点：一是担心荧惑星获得自治权后其他殖民地会效仿，二是军方强硬派认为不能对一个殖民地让步太多。但希尔斯在联邦议会闭门听证会上说了一段话，这段话后来被记录在联邦议会档案中——“荧惑星已经不再是那个只能跪着乞求补贴的殖民地了。他们在废弃矿道里开采了自己的钛矿，在旧仓库里建起了自己的电解钛实验室，在穹顶边缘试验田里种出了自己的水培蛋白。他们不需要我们批准才能活下去。如果我们继续压榨他们，他们迟早会自己宣布独立。到那时候，联邦失去的不只是一个殖民地，而是整个太阳系殖民体系的合法性。与其等他们独立，不如主动给他们自治权。把敌人变成伙伴，比把伙伴逼成敌人划算得多。”

地球联邦最终通过了《荧惑星自治法案》。法案承认荧惑星殖民地升格为地球联邦的自治领，享有财政自主权、矿产开采权、贸易自主权和有限外交权。荧惑星保留在地球联邦内的成员资格，地球联邦保留在荧惑星的军事存在，但驻军规模需与自治领政府协商确定。荧惑星承诺在未来相当长的过渡期内维持氦出口的稳定供应，地球联邦承诺在过渡期内向荧惑星转让钛合金、水培蛋白和穹顶生态系统等核心技术。

法案通过的消息传到荧惑星时，穹顶城里一片沸腾。年轻人把自治委员会的会议厅围得水泄不通，有人从穹顶农业区搬来了整箱新酿的水培啤酒。赵天没有参加庆祝。他正蹲在北段地下管道间里检修一处刚发现的微小渗漏点，手里的等离子焊枪在黑暗中闪着蓝白色的光。归墟从管道间入口探出头来告诉他自治法案通过了，他手上的焊枪停了一下，继续把渗漏点焊完。

“焊完了。这条管道还能再撑很多年。等新钛合金板到了，爹把它从头到尾换一遍。以后荧惑星的孩子打开水龙头，流出来的水不用再担心水管爆了。”

归墟蹲在管道间入口的铁梯上，望着父亲在管道间幽暗灯光下的背影。他蹲在管道旁边的姿势和几十世前蹲在郑国渠边清淤时一模一样，和红河三角洲修渠时一模一样，和会稽山下筑石坝时一模一样，和渭水边开毛渠时一模一样。

第六节 归墟的选择

自治法案通过后，荧惑星自治领政府正式成立。张立群当选首任自治总理，赵天被任命为工业部长，归墟被任命为卫生部长——她是最年轻的部长，也是唯一一个同时兼任穹顶城中央医院护士长的部长。她上任第一天就推出一项政策：穹顶城所有居民，无论是否荧惑星公民，均可享受免费基本医疗。这项政策的经费来源是她从谈判附件里争取到的地球联邦公共卫生转移支付。有人问她，卫生部长是正职，为什么还要继续做护士。她说：“坐在办公室里批文件，不如站在病房里接诊。病人说不出口的话，病历上不写的症状，都在他们的眼睛里。做护士能看到做部长看不到的东西。”

赵天在工业部的第一件事是把电解钛实验室扩建成荧惑星第一座本土钛合金工厂。他在工厂奠基仪式上只说了四句话：“这座工厂是荧惑星人自己建的。用的图纸是自己画的，设备是自己造的，工人是自己的矿工和工程师。从今天起，荧惑星人不再需要跪着向地球买钛合金板。站起来买和跪着买的价格不一样——站起来买，公平。”

工厂投产那天，赵天把第一块正式下线的钛合金板亲手装在北段水管网的一处老旧管道上。他在管道接口处用焊枪刻了一行小字——“荧惑元年铸”。没有人知道他为什么用“荧惑元年”这个从未正式使用过的纪年。只有归墟知道——那是父亲几十世的习惯。每一次改朝换代，每一次重新开始，他都要在第一条渠、第一块碑上刻一个记号。这个记号不是给别人看的，是给自己看的，告诉自己这一世也没有白来。

岁月流转。赵天老了。他的头发全白了，手上的老茧叠了三层——最底下一层是修真界握玄火剑磨出来的，中间一层是苍云宗握焊枪磨出来的，最上面一层是荧惑星握扳手磨出来的。归墟也从一个年轻护士变成了荧惑星最受尊敬的公共卫生专家。她推行的免费基本医疗制度被扩展到荧惑星所有穹顶城市，后来被月球殖民地效仿，最后被地球联邦写入《太阳系殖民地公共卫生公约》。

赵天在荧惑历三十年的一个傍晚，在水手谷穹顶城北段那间住了大半辈子的宿舍里安然辞世，享年七十七岁。他辞世时归墟握着他的手，就像几十世前在长安城楼、建业城楼、姑苏台、邓州花洲书院、交趾望北乡一样。他的遗言很短，只有四个字——“阿节，回家。”