他和亚瑟就谈论科学、学术圈和全球时事，随着纯麦芽威士忌越喝越多，他们的见解也口齿不清起来。亚瑟和莱姆一样，都有相当不错的藏酒。

“亚瑟，你此刻在……和好几个警察对话。”

“我一直在看新闻。你在负责调查这起电力事件。我敢打赌，情况一定很糟糕。媒体说这大概是一起事故，但是……”他发出了一下怀疑的笑声。

“不，根本不是事故。我们不知道作案人是个心怀不满的电力员工，还是个恐怖分子。”

“我能帮什么忙？”

亚瑟曾经也是名科学家，而且他的学识比莱姆更为广博。

“事实上，确实有求于你。我要问你个能快速解答的问题。好吧，我希望能很快找到答案。我们在犯罪现场发现了一些微迹证，与附近的任何底层土壤都无法匹配。事实上，它与我所熟悉的纽约地区的任何土壤构成都无法匹配。”

“我拿了支笔。跟我说说你都找到了些什么。”

莱姆引述了测试的结果。

亚瑟听后，沉默不语。莱姆想象堂兄一边凝视潦草记下的内容，一边专心思考的模样，脑海里考虑着各种可能性。亚瑟最终问道：“微粒有多大？”

“梅尔？”

“嘿，亚瑟，我是梅尔·库柏。”

“嘿，梅尔。近来还去跳舞吗？”

“我们上周还赢得了长岛探戈舞比赛冠军呢。星期日就要去参加大区比赛。当然，除非我被困在这儿。”

“梅尔？”莱姆催促道。

“微粒？是的，微粒十分小。大约是零点二五毫米大小。”

“好的，我非常确信这是火山喷发碎屑。”

“什么？”莱姆问道。

亚瑟拼写了这个单词，“火山喷发出的东西。这个单词是希腊语里‘灰烬’的说法。在火山碎屑从火山中喷出后，尚在空中时，被称作火山碎块——‘碎石’的意思——可到了地面上，就被称作是火山喷发碎屑了。”

“是本地的？”莱姆问道。

亚瑟打趣道：“它是某个地方本地产的。可你指这儿附近？不是。假如美国西海岸发生大型火山爆发，又有强烈的盛行风，你可以在东北角发现非常少的火山喷发碎屑，但近来没这种事发生。对于那种比例的构成，我敢说，最有可能是来自太平洋西北地区。也可能是夏威夷。”

“所以，无论它是如何出现在犯罪现场的，肯定是由作案人或别的人携带至那儿的。”

“这也是我的推断。”

“好的。谢谢。我们稍后会再和你聊的。”

“哦，朱迪说，她会给艾米莉亚寄去她想要的菜谱。”

周末去郊区度假时，莱姆没有听到她们谈过菜谱的事，一定是她们在海滨散步时聊起的。

萨克斯说道：“不急。”

电话挂断后，莱姆情不自禁地扬起眉毛看她，“你在学习烧菜？”

“帕米会教我的