第四舰队遭到潜艇伏击，更加强化了尼克松撤走的念头。

　　只是，在他看来，攻击第四舰队的绝非一艘潜艇。

　　下午一点左右，尼克松收到了较为准确的报告，“美国”号与“企业”号均被六条重型鱼雷击中，两艘航母都已丧失了抢救价值，只有位置稍微远一点的“小鹰”号还能维持大约十六节的航速。

　　这份报告，更让尼克松坚信，至少有三艘潜艇袭击了第四舰队。

　　原因很简单，中国海军的大部分潜艇都有六具鱼雷发射管，而潜艇在正常情况下总会保留一到两条鱼雷，以应付随时有可能遇到的威胁，特别是来自其他潜艇的威胁。如果是三艘潜艇的话，那么每艘潜艇发射了四条鱼雷，保留了两条用于反潜的重型鱼雷，正好符合通常战术。

　　此外，尼克松还注意到一点：第四舰队没有再次遭到鱼雷攻击。

　　现代化潜艇，重新装填鱼雷的时间不会超过一分钟。在训练有素的官兵手里，再装填作业往往只有三十秒左右。即便是那些排水量很小的全电动潜艇，也有十二条备雷，因此三艘潜艇有足够的能力干掉第四舰队剩下的战舰。中国潜艇没有这么干，只有一种可能，即发现了第三舰队。

　　这让尼克松不寒而颤，也让他变得有点优柔寡断。

　　原因很简单：当时，第三舰队里只有一艘反潜驱逐舰，而且大部分可以用于执行反潜任务的倾斜旋转翼飞机与直升机都在夜间的搜救行动中高频率出动，作战能力大降，很难组织起有效的反潜网。

　　除此之外，第三舰队还在向西航行。

　　综合这些因素，尼克松认为，中国潜艇既然已经发现了第三舰队，也就知道第三舰队正在向西航行；如果这些潜艇是在第四舰队北面发起攻击的，就不会直接南下，而会向西南方向航行，在第三舰队前方埋伏下来。

　　当时，第三舰队的反潜作战参谋也赞同这个观点。

　　由此产生的结果就是，尼克松在一点不到的时候就下令舰队减速，并且让正在返回的四艘驱逐舰加快速度。

　　只是，在是否改变航线的问题上，尼克松还有点犹豫不决。

　　主要就是，现在的航线，能让还在第四舰队进行拯救工作的四艘驱逐舰快速返回，如果让航线向南偏移，这四艘驱逐舰就无法及时回归。在此之前，尼克松已经知道，中国海军在迪戈加西亚东面设置了两道潜艇警戒线，至少部署了十几艘潜艇，而这些潜艇很有可能正在全速赶来。如此一来，第三舰队向南转移，实际上就是在向那些正在向西全速航行的中国潜艇靠近。

　　可以说，第三舰队只有一条路可走：尽快赶往迪戈加西亚。

　　尼克松的判断没有错，两条警戒线上的十多艘潜艇确实正在全速赶来，而且航速都在三十五节左右，比第三舰队的最高航速还快了两节。只是这些潜艇远在一千多公里之外，根本追不上第三舰队。

　　这个时候，牧浩洋并不知道，“掉队”的“刺魟”号伏击了第四舰队，而且正在向南逼近第三舰队。

　　如果知道的话，牧浩洋肯定会立即采取行动。

　　别的不说，他把手里的几十架战斗机集中起来使用，在第三舰队应付潜艇的时候发起突然袭击，肯定能收到意外战果。