弗伦奇发给尼克松的不仅仅是情报，还是命令。

　　以当时的情况来看，弗伦奇应该没有收到空军的战报，即并不清楚空军发动的首轮攻击以失败告终。可是从战后披露的资料来看，美国空军在一点半就把战报发给了太平洋舰队司令部。由此可以大致断定，弗伦奇应该知道首轮攻击的结果。在这种情况下，他仍然命令尼克松攻击第二舰队，就有点说不过去了。

　　与空军相比，美军第三舰队的舰载战斗机只有一个优势：可以使用反舰制导炸弹。

　　问题是，使用反舰制导炸弹得有一个前提，即获得绝对制空权。只有在掌握了绝对制空权的情况下，携带反舰制导炸弹的战斗机才能顺利发起攻击，如果战场上空有敌机，攻击效果不会好到哪里去。

　　实际情况是，第二舰队上空确实有大批战斗机。

　　美国空军的战报已经说明，最后留下来甄别战果的战斗机遭到了攻击，而且已被中国战斗机驱逐。

　　问题就出在这里。

　　以美军第三舰队的实力，一次最多只能出动不到一百五十架战斗机。如果第二舰队上空的防空战斗机超过五十架，则美军第三舰队的空中打击不会取得太好的战果。当时，掩护第二舰队的战斗机达到了七十二架。

　　这些战斗机中，有四十八架是在一点过后到达的，没有参与之前的战斗。

　　在一点之前到达的二十四架也有三个小时的巡逻能力，即在两点半之前，这些战斗机才会返航。

　　这个时候，尼克松的战术安排将起到至关重要的作用。

　　从某种意义上讲，尼克松对歼灭第二舰队不抱任何幻想。作为第二次迪戈加西亚海战的直接参与者，尼克松非常清楚中国舰队的战斗力，特别是防空作战能力。可是他更加清楚中国舰队的打击能力，特别是炮火打击能力。密克罗尼西亚海战已经证明，中国海军拥有射程超过一千公里的大口径电磁炮炮弹，而此时双方的距离就在一千公里左右。更要命的是，第二舰队的速度高达四十五节，且正好朝着美军第三舰队驶去。也就是说，不管尼克松怎么改变航向，两支舰队的距离都在以每小时十二海里以上的速度缩短。第二舰队暂时没有发起攻击，不是无法打击美军第三舰队，而是还没有发现美军第三舰队，因为拥有航母的第一舰队远在两千多公里之外。

　　如此一来，尼克松就面临着一个极为严峻的问题：如果暴露行踪，美军第三舰队将遭到毁灭性打击，而且毫无还手之力。

　　逃？除非发生奇迹，不然肯定逃不掉。

　　面对这个生死攸关的问题，就算尼克松对发起攻击毫无把握，他也得把所有赌注押在攻击行动上。

　　当然，局势也不是全然不利。

　　距离既是美军第三舰队的死穴，也是一个可以利用的有利因素，因为这意味着，返航的战斗机有足够多的燃油在舰队上空盘旋等待降落，而不像攻击两千公里外的敌舰时，必须立即降落。

　　也就是说，尼克松可以尽可能多的出动舰载战斗机，而且可以灵活安排攻击战术。

　　此外，还有一个有利因素，即暂时不用考虑遭到中国战斗机攻击。

　　有了这两个有利因素，在战术上就不难选择了。

　　两点过，尼克松首先派出了护航战斗机，或者说让升空巡逻的防空战斗机转为执行护航任务。

　　因为在出动防空战斗机的时候，不能确定会在什么时候遭到攻击，这些战斗机都以满状态起飞，所以在两点的时候，战斗机的还有三分之二的余油，足够飞行到一千公里之外，执行半个小时的空战任务，再返回舰队降落。如果在正常情况下，紧急升空的防空战斗机往往只携带三分之二、甚至一半的燃油。

　　当然，尼克松也把舰队上空的四架预警机派了出去。

　　虽然中国主力舰队的战斗机无法攻击美军第三舰队，但是肯定可以掩护第二舰队，也就有必要增派预警机。

　　紧接着，尼克松就让担任攻击任务的战斗机起飞。

　　只是，当时美军第三舰队根本没有为攻击做准备。其实在收到弗伦奇的命令之前，尼克松根本没有想过攻击中国舰队。

　　一时之间，三艘美军航母上的航空勤务人员乱成一团。

　　要知道，在尼克松决定攻击之前，美军第三舰队是按照防空方式准备战斗机的，飞行甲板上摆放着准备紧急起飞的防空战斗机。现在要安排执行攻击任务的战斗机升空，首先就得把那些防空战斗机挪开，然后把在机库内挂上弹药、装好燃油的战斗机送上飞行甲板，依次弹射出去。

　　在空间本来就较为有限的航母上，这是一件麻烦事。

　　直到两点三十分，第一批攻击机才离开了航母。到两点四十五分，尼克松安排的一百二十架攻击机全部升空。

　　到此，尼克松已经派出了一百六十八架战斗机。

　　当时，美军第三舰队还剩下了四十八架战斗机，而且都是之前准备在必要的时候升空作战的防空战斗机。

　　尼克松没有迟疑，又把这四十八架战斗机派了出去。

　　只是，在出动攻击机群的时候，四十八架战斗机全部被转移到了机库里面，现在得重新送上飞行甲板。

　　在此之前，美军第三舰队还得优先弹射四架舰载预警机。

　　原因很简单，舰载预警机的飞行速度较慢，得优先升空，才能保证与执行制空任务的战斗机同时赶到战场。

　　结果就是，直到三点过，第二批护航战斗机才陆