沙漠看到了一些部队。”

在一片安静之中，他的话吃力地传开来。一只苍蝇在大厅里飞来飞去，发出嗡嗡的响声。

“那是，”他继续说，“那是北方那个国家的部队，任务是勘定边界线，就像我们在好多年之前所做的那样。因此，他们将不会到城堡这边来，他们很可能分成小组开展活动，分散到各个山上。参谋长阁下的这封信就是正式通告我这一情况的。”

菲利莫雷一边讲着，一边在长长地喘息，这既不是不安也不是痛苦，只是从体内发出的喘息，像老年人那样喘个不停。他的声音就像这样的老年人，这个老年人好像突然之间不得不讲话，那声音又低又没有底气。他的目光也是这样，眼底黄灰，晦暗无神。

对此菲利莫雷上校一开始就感觉到了。不可能是敌人，他知道得清清楚楚：他不是为获得荣光而生的，他多次傻乎乎地幻想能够光宗耀祖，这样幻想的次数实在太多了。为什么——他曾愤怒地质问——为什么还要受骗上当呢？如果从一开始就感觉到了这一点，那就应该随它去吧。

“正如大家所知道的那样，”他继续极为冷淡地说，为的是不至于显得过分痛苦，“边界的界桩和其他标记是我们很多年之前设立的。但是，正如参谋长阁下通告我的，有一段边界还没有最后勘定。到时我会派一位上尉和一名士官带一些人去完成这项工作。那是一片山区，有两三道平行的山岭。不必多说，当然是尽可能地向外一些更好，要尽可能地确保北部悬崖边界的安全。如果大家能够明白我的意思，那就是说，这在战略上是非常重要的，因为在那上面，战争永远不可能展开，也没有可能进行演习……”由于找不到思路，他停了一会儿，“演习的可能性……我讲到哪儿了？”

“您刚才说，尽可能地向外一些……”马蒂提醒说，显出懊悔的样子，这种样子难免让人对之有些怀疑。

“噢，对了，我是说，必须尽可能向外一些。很可惜，事情并不那么简单，我们已经落后于北方的那些人。无论如何……好了，过一会儿再说吧。”他转向尼科洛西中校，结束了谈话。

他沉默下来，显得很累。在他讲话时，他在军官们的脸上看到，失望的情绪在蔓延。他看出，他们是些急于参与战斗的勇士，现在他们的面部又像驻地的军官们那样平淡冷漠了。可是，他们还年轻，他想，他们还来得及。

“好了，”上校继续说，“现在，很抱歉，我不得不发表我的一点涉及你们当中的好多人的看法。我不止一次看到，换岗的时候，有的小分队回到院内，却不见它的带队军官。这些军官显然是认为，他们可以晚一些归来……”

那只苍蝇在大厅里飞来飞去，旗子在房