四匹马，通常拉重物时都是用四匹马。按照比例算下来，人员应该上百了。

这些观察一开始的时候几乎就是在打赌或者是为了玩笑，现在成了德罗戈生活当中关心的唯一的一件事。尽管西梅奥尼并不是同德罗戈特别要好，因为他一点儿都不开朗，而且谈起话来还有点儿学究气，但德罗戈空闲的时候几乎总是同他在一起，晚上也是这样。晚上在军官大厅里，他们探讨议论，一直待到很晚才起身回去。

西梅奥尼已经算过，尽管工程进展很慢，距离也比通常大家所认为的要远一些，他说，但用不了六个月，那条路就可以修到城堡附近，修到大炮可以打到城堡的地方。他认为，敌人很可能就驻扎在那个横向穿过沙漠的大台地下边。

平时，这个大台地与荒原很难区分，因为颜色相同，只是到了傍晚天暗下来或者出现大雾时才能分辨出它的存在。台地的斜坡朝向北边，所以也不知道是不是很陡，也不知道高度有多高。因此，那片沙漠有多大一无所知，因为从新要塞看过去根本看不到它的边缘（从城堡围墙上看时，因为前面有山，所以看不到那个台地）。

从这片下沉的地方的最高处到新要塞坐落的锥形山崖旁山脚下，一大片没有起伏变化的沙漠伸展开来，沙漠上只偶尔有一条条的裂缝、一堆堆的碎石和一小片一小片的苇丛。

西梅奥尼推断说，道路一旦修到台地下面之后，敌人就可以毫不费力地完成最后那一小段，可以利用一个有云的黑夜一举而就。地很平，也很坚实，大炮也可以不费什么力就拉过来。

这位中尉说，六个月只是大致的估计，也可能变成七个月，或者八个月，甚至会更多，那就要看情况了。说到这里，西梅奥尼列举了可能推迟的原因：计算尚需修建的长度时出错；最后这一段可能还有凹地，这些凹地在新要塞无法看到，要是有的话，工程就比较困难，工期就会拖延；对方离供应基地慢慢越来越远，修建的速度会进一步减慢；政治方面的复杂情况，这有可能会使工程在某一时期处于停顿状态；另外就是下雪，这可能会使工程瘫痪两个月，甚至更长的时间；此外还有下雨，雨天会使荒原变成沼泽。这些就是最主要的障碍。西梅奥尼小心翼翼地将这些一一列举出来，为的是说明，他并不认为哪一项是一定要出现的障碍。

德罗戈提出一系列的疑问：这条道路是不是并无侵略目的？是不是比如说修建它只是出于农业方面的目的？只是为了耕种这片直到现在一直没有耕种一直没有人烟的土地？或者这一工程仅仅修了那么一两公里之后就停了？

西梅奥尼摇摇头后回答说，这里的沙漠石头太多，没法耕种。另外，北方这个国家荒芜