…太后让我转告将军：小心皇帝身边那个姓曹的太监。”

“曹太监？”

“曹德海，今年新提拔的司礼监秉笔太监，很得陛下宠信。”老猫道，“他是杭州人，入宫前曾在周家做过书童。”

陈骤沉吟：“太后还说什么？”

“太后说，她压不住江南那些人了。”老猫声音更低，“他们以‘皇帝年长当亲政’为由，逼太后还政。朝中过半官员已上表，请太后撤帘。”

难怪太后没有出城迎接——不是生病，是被逼得无法公然支持自己了。

“陛下什么意思？”

“陛下……态度暧昧。”老猫道，“既没准那些奏表，也没驳斥。只是留中不发。”

陈骤走到窗前，望着院中的桂花树。八月桂花开得正盛，香气袭人，但他心头却蒙上一层阴影。

功高震主，鸟尽弓藏。

如今还要加上江南世家、晋王余孽。

这局面，比战场上难对付多了。

“将军，”老猫犹豫道，“要不要……先下手为强？那几个江南官员，可以让他们……”

他做了个抹脖子的手势。

陈骤摇头：“不可。杀几个小卒子没用，反而打草惊蛇。我要知道，他们到底想干什么。”

正说着，门外传来苏婉的声音：“骤哥，孙先生来了。”

孙文风尘仆仆走进来，显然刚抵京不久：“将军，高昌那边安排妥当了。火器营留了一半，由张武统领。工匠营也留了三十人，继续改良火器。”

“辛苦了。”陈骤让他坐下，“你回来正好。有件事交给你办——去工部，把火器作坊的账目、人员、产量，全部核查一遍。尤其是最近半年，有没有异常。”

孙文一愣：“将军怀疑……”

“江南那些人既然敢发难，定有准备。”陈骤道，“火器是大晋命脉，绝不能出问题。”

“下官明白！”

孙文退下后，苏婉端来参茶：“骤哥，孩子们都睡了。安儿今天在门口等你一天，说要第一个看见爹爹。”

陈骤心中一暖：“明日好好陪陪他们。”

苏婉却忧心忡忡：“今日宴上……是不是不太平？”

“你都听说了？”

“栓子回来说了些。”苏婉低声道，“骤哥，咱们……要不真去江南吧？你不是答应过，等仗打完了，就带我们去江南定居？”

陈骤握住她的手：“婉儿，现在走不了了。我一走，兵权一交，那些人立刻就会动手。到时候，不光咱们，太后、陛下，乃至大晋江山，都要乱。”

“可……”

“放心。”陈骤微笑，“我答应过你的事，一定做到。但不是现在。”

两人正说着，前院忽然传来喧哗声。

栓子匆匆进来：“王爷！宫里来人了，说是陛下有急旨！”

陈骤整衣出迎。来的是个年轻太监，正是曹德海。

“王爷，”曹德海皮笑肉不笑，“陛下口谕：请王爷即刻入宫，有要事相商。”

“何事？”

“不知。”曹德海道，“陛下只说是关于江南赈灾的事，要听听王爷的意见。”

陈骤看了眼天色——戌时三刻，宫门都快下钥了。

这个时候召见，定不寻常。

“容我更衣。”

“陛下说了，事态紧急，请王爷即刻动身。”曹德海躬身，“车驾已在府外等候。”

陈骤与苏婉对视一眼，苏婉眼中满是担忧。

“好。”陈骤转身对栓子道，“去叫木头、铁战，点五十亲卫随行。”

曹德海却道：“陛下说了，只请王爷一人。宫中禁卫森严，王爷带亲卫……恐惹非议。”

气氛骤然紧张。

老猫在廊下阴影中微微摇头——这是暗示不要去。

但圣旨已下，若抗旨，正好给人把柄。

陈骤沉默片刻，忽然笑了：“既然陛下有旨，臣自当遵从。不过……”他看向曹德海，“曹公公不介意本王的两个贴身护卫跟随吧？这是陛下当年特许的。”

曹德海犹豫了一下：“这个……自然可以。”

“那就走吧。”

陈骤转身，对苏婉递了个安心的眼神，又朝老猫做了个隐秘的手势——那是当年北疆斥候营的暗号：若天明未归，按第二套方案行事。

老猫心领神会，悄然退入黑暗。

夜色中，马车驶向皇宫。

陈骤坐在车内，闭目养神。

江南赈灾？

恐怕是鸿门宴吧。

他摸了摸腰间——刀已卸在府中，但靴子里还藏着把短匕。

足够了。

皇宫，养心殿。

小皇帝并未穿龙袍，只着常服，在灯下批阅奏折。见陈骤进来，他放下朱笔：“王叔来了，赐座。”

“谢陛下。”陈骤坐下，“不知陛下深夜召见，所为何事？”

小皇帝让左右退下，只留曹德海一人在旁伺候。他拿起一份奏折：“王叔请看，这是江南巡抚八百里加急送来的——赈灾银被劫，押运官兵全部被杀，八十万两白银不翼而飞。”

陈骤接过奏折细看。案发地点在长江安庆段，时间是三日前。现场留有箭矢、刀痕，还有几具黑衣人尸体，但面容皆毁，无从辨认。

“陛下怀疑是……”

“朕怀疑是有人故意劫银，制造混乱。”小皇帝盯着陈骤，“王叔刚从西域回来，可能不知——江南三大世家最近动作频频，似有异心。而这批赈灾银被劫，正好给了他们借口，说朝廷赈灾不力，要自行募捐、自行赈济。”

陈骤明白了：“他们想借机掌控江南民心，甚至……组建私兵？”

“恐怕不止。”小皇帝道，“朕接到密报，三大世家已暗中联络海外倭寇、南洋海盗，似有所图。”

“陛下要臣做什么？”