，六十多岁，是武定元年从宫里放出来的老太监。”周槐道，“老猫的人盯了三天，发现这姜老头每隔五天去城南一家茶馆喝茶，每次都坐靠窗那张桌，喝两刻钟就走。那茶馆对面，是鸿胪寺主事的私宅。”

“传信？”

“是。”周槐道，“昨天姜老头又去喝茶，搁了二钱银子在桌上。掌柜收银子时，茶碗底粘了张纸条。”

“写了什么？”

“云州，刘焕，赵。”

陈骤沉默。

王哲去云州，刘焕在京中，赵德昌在刑部大牢。三线串联，影卫在动。

“曹德海呢？”

“昨夜里影卫又去警告他。”栓子低声，“老猫的人没拦住，怕打草惊蛇。”

陈骤没责备老猫。影卫是刀，刀出了鞘，不饮血不收。

“刘焕府上呢？”

“正常上朝、下朝、去兵部。”周槐道，“表面如常，但昨天傍晚他府里后门出去一辆青帷小车，在城里绕了三圈，最后停在城西一座空宅前。车里人没下车，待了一刻钟返回。”

“谁在空宅里？”

“不知道。”周槐道，“老猫的人翻墙进去看过，屋里有人住过的痕迹，茶是温的，被褥叠得齐整。走得急，灶膛里还有半熄的炭。”

陈骤看向窗外。

京城下雪了，细碎的雪粒敲在窗纸上，沙沙响。

“让老猫继续盯，别惊动。”他道，“刘焕这条线不急，他跑不了。王哲到云州后，玉堂会接上。”

周槐点头。

“北疆那边，”陈骤顿了顿，“韩迁的意思，先围后打。方烈粮尽自溃，省得添伤亡。”

“王爷认为呢？”

“我认为方烈不会溃。”陈骤道，“三石弓的人，能在草原练三年兵，不会因为缺粮就缴械。”

他看向舆图上格勒河的位置，黄河从那里拐了个弯，往东流入大晋境内。

“他缺的不是粮，是那个‘天命’。”

十一月十五，格勒河营地。

方烈站在哨楼上，看疾风骑的斥候在十里外游弋。

三天了，北疆军只围不攻。他派出去三拨探马，两拨被截回，一拨带回来消息：黑山峡码头确实被端了，云州官府正在追查西河商号旧账。

那拨探马是昨晚摸回来的，马中了箭，人背上开了道口子，缝了十七针。

“将军，”亲兵道，“粮食还能撑两个月，要不要再减一次？”

“不减了。”方烈道，“再减，兵没力气打仗。”

他走下哨楼，穿过营地。

三千二百人，分作五营。西营是老卒，多是退伍军士，三年前跟他来的；东营是云州招募的流民，练了两年，已堪一战；北营是今年新招的草原汉民子弟，枪术还生涩；南营是辎重、医帐、马厩；中军大帐是他和亲兵。

营里没人说话，各干各的活。擦刀的擦刀，补衣的补衣。有个年轻士兵蹲在帐篷边，用木棍在雪地里写字。

方烈走过去，士兵慌忙起身：“将军！”

“写什么？”

“写……写家信。”士兵脸冻得通红，“俺娘不识字，但俺村里有个老秀才，会念信。”

“你哪人？”

“云州怀安县，黑山峡边上。”士兵道，“三年前水灾，俺家地淹了，逃难到云州城，正赶上将军招人。”

方烈点点头，没说话。

他站了会儿，忽然问：“想家吗？”

士兵愣了一下，老实道：“想。”

方烈嗯了一声，转身走了。

回到大帐，他取下墙上那张三石弓，用鹿皮细细擦拭弓臂。先帝的字迹在油灯下隐约可见：“守边卫疆，以待天命。”

他擦了三遍，挂回墙上。

天命是什么？

三年前那个深夜，先帝在病榻上把这半块玉佩交给他，气若游丝：“方烈，朕信不过旁人。云州储粮、草原练兵……这些事，只有你能做。”

“臣遵旨。”

“等……”先帝握着他的手，指甲发青，“等时机到了，会有人持另一半玉佩来找你。那人说的，便是天命。”

“那人是谁？”

先帝没有回答。

蜡烛燃尽，宫人换了新烛。先帝已经闭上了眼。

方烈跪在地上，握紧那半块玉佩，一夜没动。

三年了，没人持玉来找他。

他不知道自己是在等一个永远不会来的人，还是在等一个根本不存在的东西。

十一月十八，云州。

王哲的车队进了北门。

都察院副都御史出巡，按制应由知府出迎。但云州知府刘兆安已下狱，同知是个谨慎人，只带了六个属官在城门口迎候，不冷不热。

王哲下车时神色如常，拱手寒暄，问定边仓在哪、漕运码头在哪、涉案粮商关在何处。

同知一一作答，滴水不漏。

冯一刀扮作皮货商人，牵着三匹驮货的骡子，远远跟着。

他看着王哲进了驿馆，看着驿馆大门关上，看着王哲带的六个随从分作三拨，两拨守前门后门，一拨在馆内巡视。

影卫的做派。

冯一刀蹲在街边茶摊，要了碗粗茶，捏着茶碗没喝。

“掌柜，”他低声道，“附近可有卖烤红薯的？”

“往东走三十步，老周家的，京城来的手艺。”

冯一刀点头，放下茶钱，牵骡往东走。

三十步外，烤红薯摊后头站着个穿羊皮袄的汉子，脸晒得黑红，正往炉膛里添炭。

冯一刀走近，那汉子没抬头：“要几个？”

“三个。”冯一刀顿了顿，“大的。”

汉子把三个红薯放进炉膛，拿火钳拨了拨炭。火星溅起时，他低声道：“统领昨晚到的，住城西王家老店。查到点东西，让你今夜子时去。”

冯一刀嗯了一声，接红薯，付钱，牵骡走远。