他拐过街角，背风处啃了口红薯。烫，但甜。

入夜，子时。

王家老店后门窄得只能过一人。冯一刀侧身挤进去，穿过堆杂物的院子，上了二楼最东头的房。

白玉堂在灯下看账册。

他右臂还吊着，但左手翻页极快，看过的纸页摞成三摞。

“来了。”白玉堂没抬头，“王哲进云州后做了什么？”

“进城，进驿馆，没出门。”冯一刀道，“他六个随从，四个守着馆内外，两个没露面。”

“没露面的那两个，什么打扮？”

“灰衣，腰悬直刀，靴尖嵌铁。”冯一刀道，“走路的步子前脚掌先落地。”

白玉堂抬眼。

“影卫。”他道，“甲字级的才练这种步法。”

冯一刀没接话。他记得老猫说过，影卫分四级，甲乙丙丁。丁字是耳目，丙字是刀，乙字是头目，甲字……

甲字名单是空的。

“你在云州查到什么？”冯一刀问。

白玉堂把账册推过来。

“西河商号三年前闭店，掌柜吴明，漕运司书吏出身，武定三年初失踪。”他道，“但他不是一个人来云州的。西河商号的房契，押在城东一家当铺里，当铺掌柜姓孙，五十三四岁，苏州口音，左眉角有颗痣。”

冯一刀心头一跳。

“这孙掌柜，三年前在保定开过绸缎庄，再往前在京中内务府当差。”白玉堂道，“是个太监。”

孙太监。

影卫成员，在逃。

“人呢？”

“跑了。”白玉堂道，“我的人前天摸到他住处，被褥还是温的，灶上炖着半锅羊肉。”

他顿了顿：“这太监炖羊肉放黄酒不放酱油，苏州吃法。”

冯一刀沉默片刻：“吴明和孙太监，都在云州待过。方烈练兵的粮，是西河商号运的。西河商号的银子，是从漕粮空额里出的。漕粮空额，是赵德昌批的。赵德昌批空额，是先帝密令的。”

他把线头理了一遍，发现自己理出了一张网。

这张网从三年前开始织，织到武定三年冬天，在京城的牢里死了个七指书生，在草原的雪里围了三千二百兵。

“先帝到底想干什么？”冯一刀问。

白玉堂没答。

他转头看向窗外。云州的夜比京城静，偶尔有更夫敲着梆子过去，喊“天干物燥”。远处定边仓的黑影蹲在城北，仓门封条在风里拍着。

“先帝不是神仙，”白玉堂道，“他也会算错。”

他没说算错什么。

冯一刀也没问。

十一月廿三，京城。

镇国王府后院的梅树开花了，稀稀落落几朵，白里透粉。陈宁搬着小板凳坐在树下，拿炭笔描花样子，描一张往陈安手里塞一张。

“这张是侧面的，这张是仰头的……”

“这朵蔫了。”陈安把蔫了的那张挑出来。

“蔫了也好看。”陈宁抢回来，小心铺平。

木头站在廊下，看两个孩子斗嘴，嘴角微微扯出点笑纹。铁战蹲在旁边磨刀，磨一会儿，抬头看看梅树，再低头磨。

苏婉从医馆回来，手里拎着个食盒。她把食盒递给陈宁：“给爹爹送去，他在书房。”

陈宁放下炭笔，捧着食盒往里跑，陈安在后面追。

书房里，陈骤正在看信。

信是瘦猴从北疆寄来的，厚厚四页纸，写得很细：巴尔在浑邪部办学堂，收了四百多学生，大的十七八岁，小的五六岁。汉话还说不利索，但“天地君亲师”五个字都会写了。铁木尔在另一个部落办学，教种菜、教接骨，有个老太太腿断了二十年，被他用夹板接上，现在能拄拐走路。

瘦猴写道：“草原诸部原本观望，见巴尔、铁木尔是真教东西，不是骗人，渐渐把娃送来。浑邪部首领巴特尔送子入学时，赠良马五十匹，韩总督不收，巴特尔急得要跳河。最后收了二十匹，另三十匹充作军资。”

陈骤看到这里，笑了一下。

陈宁捧着食盒进来：“爹爹，娘让送的点心。”

“什么点心？”

“山药糕。”陈宁把食盒放在案上，“娘说您这两天又没好好吃饭。”

陈骤打开食盒，山药糕切成小块，码得整整齐齐，上头浇了层桂花蜜。

他拿起一块，咬一口，甜糯。

“好吃吗？”陈宁凑过来。

“好吃。”陈骤摸摸她的头，“画完花了？”

“画完了。”陈宁道，“白师父说我的花比真花还好看，是哄我的。”

“不是哄你。”陈骤道，“真花谢了就没了，画的花能留下来。”

陈宁想了想，点点头，跑出去接着画画。

陈骤把那块山药糕吃完，把瘦猴的信收进抽屉，拿起下一份公文。

是岳斌送来的漕运账目摘要。

他在八万七千石那行字上画了个圈，批了两个字：追查。

十一月底，格勒河的雪停了。

天还是阴的，但风小了。李顺在哨位上嚼冻硬的干粮，看对面营地的炊烟又少了几道。

“减到二十六股了。”胡茬道，“再这么下去，腊月就得断粮。”

李顺没接话。他盯着营地方向，忽然皱眉：“他们出营了。”

胡茬顺着他的目光看去。

营地南门开了，一队人策马出来，约五十余骑，不披甲，不带长兵器，每人马鞍旁挂着弓。

领头的那个骑青骢马，身形瘦长，背上是一张三石硬弓。

“方烈。”李顺低声道。

疾风骑哨长们立刻翻身上马。

“别动。”李顺抬手，“看看他要干什么。”

方烈率五十骑离开营地约五里，在一座矮丘前停住。他翻身下马，在雪地里站了一会儿，然后取弓，搭箭。

“他要射什么？”胡茬眯眼。