，纹样是御用，但缺了一块，不能赏人，也不好入库。想问王爷的意思。”

陈骤沉默良久。

“告诉太后，”他道，“那玉佩先留着。年后，或许有用。”

栓子应声，退下。

窗外，梅香淡如无。

腊月十九。

王哲从云州启程返京。

他查了定边仓，查了漕运码头，查了涉案粮商，带回去三大箱卷宗。云州同知送他出城时，脸色看不出喜怒，只拱手道：“王大人一路顺风。”

王哲还礼，上车。

车队辚辚往东。

冯一刀扮作皮货商人，牵骡远远跟着。

出城二十里，他回头看云州城垣。城墙青灰，城门洞开，百姓挑担进出。城北定边仓的屋脊露在民房之上，像个沉默的哨兵。

他把目光收回，往前赶路。

城西王家老店后院的马厩里，白玉堂正在备马。

余江牵过那匹黄骠马，低声道：“统领，咱不回京？”

“不回。”白玉堂接过缰绳，“王哲到京还有十天，我先去趟草原。”

“草原？”

“方烈的三千人在那儿挨饿。”白玉堂翻身上马，“我去看看，他们等的那道天命，到底是什么。”

他策马出城。

马蹄踏雪，往北，往格勒河的方向。

腊月的风从黄河峡谷灌来，扑在脸上像刀子。

他把吊着的右臂又紧了紧，伏低身形。

前路茫茫，雪地无垠。

远处，阴山山脉隐在铅灰色的云层下，像一道沉默的长城。