旁听。

堂下，赵德昌跪着，枷锁已卸，身上还是那身旧囚衣。他脸色发灰，眼窝深陷，但腰板挺得直。

堂上，王琰一拍惊堂木：“赵德昌，你供称先帝有密令，命你储粮云州，可有凭证？”

赵德昌道：“有。先帝手谕一道，罪臣藏在家中密室。”

王琰皱眉：“既藏有手谕，为何早不交出？”

赵德昌苦笑：“罪臣不敢。先帝临终有口谕，云州储粮事，非到万不得已不可泄露。罪臣一直守着，直到有人要毒杀罪臣。”

“手谕何在？”

“罪臣入狱前，托人转交。”赵德昌道，“交给……交给镇国王府的人。”

堂上一片哗然。

周槐脸色微变。

他看向王琰，王琰也正看他。

“周尚书，”王琰道，“此事当真？”

周槐起身：“确有此事。赵德昌入狱次日，有人将一道手谕送到镇国王府。经辨认，是先帝笔迹。”

他从袖中取出一张纸，双手呈上。

王琰接过，细看。

纸上字迹潦草，确是先帝亲笔：“云州储粮十万石，以备不测。此事只赵德昌一人知，不得外泄。若朕有不讳，此粮由……”后面几个字被墨迹洇了，看不清。

王琰看罢，传给大理寺卿、都察院左都御史。

两人传看一遍，都点头：“是先帝笔迹。”

堂下，赵德昌低着头，不知在想什么。

王琰沉吟片刻，又问：“云州定边仓缺粮八万七千石，这些粮食去哪了，你可知道？”

赵德昌摇头：“罪臣不知。罪臣只管储粮，不管运粮。粮食存进定边仓后，谁运走的，运往何处，罪臣一概不知。”

“那谁负责运粮？”

“漕运司的人。”赵德昌道，“每年运粮的是漕运司的人，领头的是个姓吴的书吏。”

姓吴的书吏。

吴明。

王琰看向周槐：“周尚书，这姓吴的书吏，可曾查到？”

周槐道：“查到了。吴明，武定三年初失踪，曾在云州开过一家商号。目前下落不明。”

堂上议论声嗡嗡响起。

王琰一拍惊堂木，示意肃静。

他看向赵德昌：“赵德昌，你可知这八万七千石粮，是运往何处？”

赵德昌抬头：“罪臣不知。但罪臣猜，是运往草原。”

“草原？”

“是。”赵德昌道，“武定二年秋，罪臣曾见漕运司的运粮队往北走，走的不是官道，是黑山峡那条路。黑山峡往北，是草原。”

堂上更乱了。

王琰连拍三下惊堂木，才压住声音。

他正要再问，忽然堂外有人来报：“都察院副都御史王哲大人到。”

王哲一身官袍，稳步走进来。

他向堂上三人行礼，然后道：“王大人，下官有要事禀报。”

王琰皱眉：“王大人，此案正在审理，你有何事？”

王哲从袖中取出一张纸，双手呈上。

“下官奉旨查云州漕粮案，查得一事。”他道，“赵德昌所供先帝密令，确有其事。但云州定边仓的粮食，并非全由漕运司运走。有部分粮食，是被一伙私商买走的。”

王琰接过那张纸，看了一眼。

“私商？”

“是。”王哲道，“下官在云州查得，武定二年至三年间，有一家名为‘西河商号’的私商，从定边仓购买粮食共计两万三千石。买粮的银两，入了漕运司的账，用来填补漕粮亏空。”

堂下，赵德昌脸色变了。

“你胡说！”他挣扎着要站起来，被衙役按住，“西河商号是什么东西？我从来没听说过！”

王哲没看他，只对堂上道：“下官有证人。西河商号的账房先生，如今在云州大牢关着。”

王琰沉吟片刻：“带证人。”

一刻钟后，一个瘦小的老头被押上来。

他五十多岁，灰白胡子，穿一身旧棉袍，跪在地上直哆嗦。

“你叫什么？”王琰问。

“草民……草民刘贵，西河商号账房。”

“西河商号从定边仓买粮，可有此事？”

刘贵低着头，声音发颤：“有……有的。武定二年到三年，共买了两万三千石。掌柜的说是正经买卖，有漕运司的批文。”

“批文呢？”

“烧了。”刘贵道，“掌柜的说，商号关了，账本和批文都得烧。”

王琰看向赵德昌。

赵德昌脸色惨白，嘴唇哆嗦着，说不出话。

周槐坐在旁听席上，眉头紧皱。

他看向王哲。

王哲垂着眼皮，面无表情。

午时，休堂。

周槐快步走出刑部大堂，上了一辆青帷小车。

车里，岳斌已经在等着。

“你怎么看？”周槐问。

岳斌摇头：“王哲这一手，把水搅浑了。”

“两万三千石，不是小数目。”周槐道，“如果真是西河商号买的，那赵德昌的话就打了折扣。”

“你信吗？”

周槐沉默了一会儿。

“不信。”他道，“西河商号是吴明开的，吴明是影卫。影卫买粮，背后是谁？”

岳斌没答。

车夫扬鞭，小车辚辚往前。

周槐掀开车帘一角，往外看。

街上人来人往，卖糖葫芦的挑着担子，几个孩子追着跑。一个卖烤红薯的蹲在街边，炉膛里炭火烧得正旺。

他放下车帘。

“回吏部。”他道。

申时，镇国王府。

陈骤听完周槐的禀报，没说话。

他坐在案后，手里捏着那张王哲呈上的供词抄本。

“西河商号买粮两万三千石。”他道，“吴明买的。”

周槐点头。

“吴明是影卫，影卫的银子从哪来？”

周槐愣了一下。

“影卫的银子……”他想了想，“先帝设影卫时，拨了一笔银子